케노주아크 아셰박(Kenojuak Ashevak, 1927~2013)은 드로잉, 판화, 조각 등 다양한 분야에서 활동한 캐나다 이누이트 예술가입니다. 특히 독창적으로 양식화된 새들을 그린 작품들로 세계적으로 널리 알려져 있습니다.
어린 시절, 고아가 되다
존경받던 무당 우슈아크주크와 실라키의 딸인 케노주아크는 1927년 10월 3일, 캐나다 북극군도에 위치한 배핀 섬 남해안의 이키라사크 이누이트 마을에서 이글루 안에서 태어났습니다. 그녀의 이름은 일찍 세상을 떠난 외할아버지의 이름에서 따온 것으로, 고인에게 바치는 사랑과 존경이 이 어린 소녀에게 그대로 이어진다는 이누이트의 전통에 따른 것이었습니다. 그녀에게는 오빠와 언니가 한 명씩 있었습니다.
케노주아크가 태어나고 자란 시절은 이누이트 사람들의 지위—당시에는 지금은 모욕적으로 여겨지는 외부 명칭인 '에스키모'로 불렸습니다—가 캐나다 하원에서 격렬하게 논쟁되던 때였습니다. 이누이트가 캐나다의 시민인지, 그리고 '인디언법'에 포함되는지 여부가 쟁점이었지만, 연방 정부와 주 정부는 서로 책임만 떠넘기며 실질적인 해결을 외면했습니다. '인디언' 지위를 갖지 못했음에도 불구하고, 이누이트 역시 강제 정착, 강제 이주, 문화 동화의 고통을 똑같이 겪어야 했습니다.
케노주아크는 아주 어린 나이에 아버지를 잃습니다. 날씨와 좋은 사냥철을 예측할 줄 알았던 착하고 학식 있는 인물로 기억되는 우슈아크주크는 개종한 기독교도들과 갈등을 빚었고, 1933년 사냥터에서 적들에게 암살당했습니다. 그때 케노주아크는 겨우 여섯 살이었습니다. 아버지가 죽은 후 케노주아크는 어머니 및 형제자매들과 함께 외할머니 코위사의 집으로 이주했습니다. 외할머니는 손녀에게 전통 기술을 전수했는데, 특히 교역용 물개 가죽 처리법과 방수 의복 제작법이 대표적이었습니다.
예술가로서의 시작
케노주아크가 열아홉 살이 되자 어머니와 의붓아버지 탁포그니는 그녀를 자신보다 네 살 위의 이누이트 사냥꾼 조니보 아셰박과 혼인시켰습니다. 처음에 케노주아크는 강요된 결혼에 저항하여, 그가 다가올 때마다 돌을 던졌다고 합니다. 하지만 시간이 지나며 그의 다정함과 온화함, 그리고 예술에 대한 진심 어린 관심 덕분에 그를 사랑하게 되었습니다. 두 부부는 열한 명의 자녀를 낳았고, 이누이트의 전통에 따라 다섯 명을 더 입양했지만, 유감스럽게도 많은 아이들이 어린 나이에 세상을 떠났습니다. 부부는 이후 수많은 예술 프로젝트를 함께하기도 했습니다.
1950년, 공중 보건 간호사가 케노주아크의 마을에 도착해 주민들을 검진했는데, 특히 결핵 검사에 중점을 두었습니다. 케노주아크의 검사 결과가 양성으로 나오면서 그녀는 본인의 의사와 무관하게 퀘벡의 병원으로 보내졌고, 1952년부터 1955년까지 3년간 머물러야 했습니다. 당시 그녀는 갓 출산한 참이었지만 갓난아기를 강제로 떼어 이웃 가정에 맡겨야 했습니다. 더 참담하게도 입원 기간 동안 그녀의 여러 자녀들이 세상을 떠났습니다. 병원에서 케노주아크는 환자들이 지루한 시간을 보내고 몇 푼의 용돈이라도 벌 수 있도록 미술을 가르치던 해럴드 파이퍼(Harold Pfeiffer)를 만나게 됩니다.
마침내 집으로 돌아온 케노주아크는 꾸준히 미술을 익혔습니다. 물개가죽 인형과 공예품을 팔다가 점차 판화, 조각, 드로잉으로 활동 영역을 넓혔고, 남편 조니보 역시 예술에 도전했습니다. 케노주아크는 흑연, 색연필, 마커를 비롯해 때로는 수채화나 아크릴 화颜料으로 작업했습니다. 1958년에는 그녀의 첫 에칭인 『바닷말을 먹는 토끼(Rabbit Eating Seaweed)』가 물개가죽 가방을 위해 그린 디자인에서 탄생했습니다. 이듬해인 1959년, 그녀는 케이프 도싯의 다른 이누이트 예술가들과 함께 이누이트 아티스트를 위한 작업 공간인 웨스트배핀 협동조합(West Baffin Eskimo Cooperative)을 설립했습니다.
우리의 땅
케노주아크 아셰박은 탁월한 디자인 감각과 개성 넘치는 독보적인 스타일로 빠르게 성공을 거두었고, 그녀의 그림들은 이누이트 예술가 전시회를 통해 소개되었습니다. 1963년에는 캐나다 국립영화국(National Film Board of Canada)이 제작한 다큐멘터리 『에스키모 아티스트: 케노주아크(Eskimo Artist: Kenojuak)』의 주인공으로 등극합니다. 이 다큐멘터리는 그녀의 예술세계만큼이나 그녀 가족의 전통적인 삶의 방식에도 깊은 관심을 기울였습니다. 영화로 벌어들인 수익 덕분에 조니보는 카누를 구입해 독립적인 사냥꾼이 될 수 있었고, 가족과 아이들을 더욱 잘 부양할 수 있게 되었습니다. 조니보는 1972년에 세상을 떠났고, 케노주아크는 에티구야크주아 피(Etyguyakjua Pee)와 재혼했습니다. 두 번째 남편이 1977년 사망한 후에는 조아나시 이기우(Joanassie Igiu)와 세 번째 결혼을 했습니다.
1970년, 캐나다 우정청은 케노주아크가 1960년에 제작한 판화 『마법에 걸린 올빼미(The Enchanted Owl)』를 우표에 실었습니다. 1974년에는 캐나다 왕립예술아카데미(Royal Canadian Academy of Arts) 회원으로 선출되는 영예를 안았습니다. 그녀는 우표와 동전 디자인을 다수 제작했으며, 특히 1999년에 신설된 캐나다의 세 번째 연방 준주 누나부트(이누크티투트어로 '우리의 땅'이라는 뜻) 창설을 기념하는 디자인도 손수 만들어냈습니다. 2004년에는 오크빌의 존 벨 성당(John Bell Chapel)을 위해 이누이트 디자인을 담은 최초의 스테인드글라스를 선보였습니다.
케노주아크 아셰박은 2013년 1월 8일, 누나부트 케이프 도싯에서 85세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그녀가 남긴 작품들은 오늘날까지 캐나다 원주민 예술의 상징으로 사랑받고 있습니다.
