마하라자 수라지말은 18세기 인도를 건설하는 데 결정적인 역할을 한 인물 중 하나였다. 그가 태어난 때는 북인도의 정치가 극심한 혼란에 빠지고 나라 전체가 파괴적인 세력에 휩싸여 있던 시기였다.
혼란의 시대, 유린당한 북인도
나디르 샤와 아흐마드 샤 압달리는 북인도에서 수많은 사람과 가축을 학살하고 성지와 사원들을 유린했다. 외부에서 밀려드는 침략자를 막아설 이는 아무도 없었다. 재정이 바닥나 버린 무굴 제국은 델리의 왕좌를 지키면서도 아프가니스탄에서 넘어오는 침략자를 막을 힘조차 남아 있지 않았다.
당시 북인도의 강대한 라지푸트 왕국들은 마라타 세력과 첨예하게 대립하고 있었다. 마라타 진영 내부에서도 지도권을 둘러싼 권력 다툼이 끊이지 않았다. 홀카르, 신디아, 가이크와드, 본슬레 가문은 북인도의 마을들을 연이어 약탈했다. 어느 마라타 사르다르가 차우트와 사르데슈무키라 불리는 특별세를 거두어 가면, 또 다른 사르다르가 그 자리를 찾았다. 대마하라자부터 작은 자민다르까지 모두 고통에 시달렸고, 자트족과 마라타족은 감히 인도의 수도 델리에 있는 궁전마저 약탈했다. 통치자들의 처지가 이러했으니, 누가 일반 백성을 보호할 수 있겠는가? 인도의 영혼은 비통함에 울부짖었다.
멈춰 선 일상, 구걸하는 예술가들
도적질과 약탈이 만연하면서 농업, 목축, 가내 수공업, 상업, 교육, 의례, 자선 활동 등 공공 생활의 모든 분야가 완전히 멈춰 서 있었다. 장인, 음악가, 화가, 무용가 등 여러 예술을 사랑하던 이들은 거리에서 구걸하며 하루하루를 연명해야 했다. 가난한 이, 무력한 이, 병든 이, 노인, 여성과 아이들을 돌봐 줄 사람은 아무도 없었다. 이처럼 암울한 어둠 속에서 마하라자 수라지말이 태어난 것은 북인도 역사에서 기적과도 같은 사건이었다.
황폐한 땅을 곡창으로 되살리다
그는 정치에 대한 믿음과 책임감을 되살렸고, 수천 명의 장인과 노동자에게 일자리를 마련해 주었다. 브라즈 대지에는 잃었던 영광이 다시 돌아왔다. 갠지스-야무나 유역의 비옥한 지대에서 로힐라족, 발루치족, 아프간인을 몰아냄으로써 농민들은 다시 자신의 땅을 되찾았고, 온갖 방면으로 황폐해졌던 브라즈 땅은 풍요로운 곡창 지대로 탈바꿈했다.
그는 무굴 제국과 외세 침략자들에게 인도의 힘을 똑똑히 보여주었다. 아버지에게 물려받은 좁은 자기르(영지)를 바라트푸르, 마투라, 발라브가르, 아그라로 확장했을 뿐 아니라, 참발 강에서 야무나 강에 이르는 광대한 영토의 주인이 되어 백성들을 든든히 보호했다.
젊은 세대에 전하는 메시지
이 짧은 소책자는 마하라자 수라지말의 이러한 공헌을 인도의 젊은 세대에 전하고자 쓰였다. 이 책이 오늘날의 젊은이들이 수라지말의 영광을 알아가고, 가장 험난한 역경 속에서도 인내심을 잃지 않고 자신의 길을 개척하는 데 영감이 되기를 바란다. 고스와미 툴시다스는 『람차리트마나스』에서 "나히 아삿 삼 파타크 푼자"라는 구절을 남겼다. 수라지말 국왕은 평생 진실의 길에서 한 번도 물러서지 않았으며, 우리 모두는 그의 삶과 인품에서 귀중한 가르침을 얻어야 한다.
오늘날 나라를 이끌어 갈 책임을 맡은 이들에게도 마하라자 수라지말은 훌륭한 본보기가 된다. 그는 재앙의 시기에 적에게조차 피난처를 열어 주는 자비를 베풀었고, 공적 삶에서 결코 청렴함을 저버리지 않았다. 인도가 다시 일어서기를 원한다면, 나라의 지도자들이 마하라자 수라지말처럼 사적 생활과 공적 생활 어디에서나 순수함과 정직함을 지켜야 한다.
- 모한랄 굽타 박사(Dr. Mohanlal Gupta)
