기원전 13세기, 타푸티-벨레트-에칼레(Tapputi-Belatekallim)는 아시리아 왕궁에서 활동한 향료사였습니다. 그녀는 인류 역사상 기록으로 남아 있는 가장 오래된 화학자 중 한 명으로 평가받고 있습니다.
아시리아 왕궁의 향료사
역사는 타푸티-벨레트-에칼레에 관해 거의 아무것도 남기지 못했습니다. 어쩌면 그녀의 이름조차 확실치 않을 수 있습니다. '벨레트-에칼레'는 "궁중 귀부인의 보좌관"이라는 뜻으로, 개인 이름이 아니라 직함이었을 가능성이 높습니다.
타푸티라는 이름은 설형문자 점토판 KAR 220에 언급되어 있으며, 이에 따르면 그녀는 아시리아 왕의 궁정에서 향료를 제조하는 사람이었습니다. 아시리아는 메소포타미아 북부에 자리한 왕국으로, 수도 아슈르(Assur)는 오늘날 이라크 모술에서 약 100km 남쪽에 위치해 있었습니다. KAR 220 점토판은 바로 이 도시의 유적에서 발굴되었습니다.
타푸티는 기원전 1245년경부터 1208년경까지 재위한 투쿨티-니누르타 1세(Tukulti-Ninurta I)를 섬겼을 것으로 추정됩니다. 이 왕은 아시리아를 전성기로 이끌었으며, 당시 아시리아는 그 지역 최강의 세력이었습니다.
가장 오래된 화학자 중 한 명
타푸티가 언급된 점토판에는 각종 꽃과 식물, 기름, 몰약 등 향수의 재료 목록이 담겨 있습니다. 그녀에게 귀속된 다른 문헌들에도 향수 제조법이 기록되어 있습니다.
특히 이 문헌들은 재료 목록에 그치지 않고 용매 사용, 증류, 여과에 기반한 제조 공정까지 상세히 설명하고 있어, 당시 이미 깊이 있는 과학적 지식과 숙련된 기술이 존재했음을 보여줍니다. 바로 이러한 전문성 덕분에 타푸티는 알려진 가장 오래된 화학자 중 한 명이라는 명성을 얻게 되었습니다.
그녀의 제조법이 발견된 아슈르 신전 도서관에는 또 다른 향료사의 제조법도 남아 있는데, 이 사람의 이름은 (—)-ninu로 일부만 전해집니다. 두 사람이 함께 협업했을 가능성도 제기됩니다. 아시리아와 메소포타미아 역사 전반에서 여성 향료사들의 존재 역시 확인되고 있어, 당시 향료 제조 분야에서 여성들이 중요한 역할을 했음을 짐작할 수 있습니다.
참고 자료
타푸티-벨레트-에칼레 위키피디아 페이지
KAR 220 점토판
