알 카포네(사진: 퍼블릭 도메인)
알 카포네(1899~1947)는 미국 역사상 가장 유명한 갱스터입니다. 본명은 알폰스 가브리엘 카포네(Alphonse Gabriel Capone)이며, 얼굴의 흉터 때문에 붙여진 '스카페이스(Scarface)'라는 별명으로도 널리 알려져 있습니다.
뉴욕에서의 성장과 갱 조직과의 인연
1899년 나폴리 출신 이탈리아 이민자 가정의 아들로 뉴욕에서 태어난 그는 학교를 5학년까지만 다녔고, 6학년 때 여교사를 폭행한 혐의로 퇴학을 당했습니다. 당시 교사가 먼저 그의 뺨을 후려쳤고, 그는 그에 대한 보복으로 폭력을 휘두른 것으로 전해집니다. 10대 시절부터 뉴욕의 갱 조직들과 어울리며 거칠게 자랐으며, 한 차례의 싸움에서 상대에게 얼굴을 세 곳이나 베이는 부상을 입었는데, 이 흉터가 바로 '스카페이스'라는 별명의 유래가 되었습니다.
시카고 이주와 범죄 제국의 확장
카포네는 메이 조세핀 커플린(Mae Josephine Coughlin)과 결혼했으며, 결혼 전에 아들 앨버트 프랜시스 '소니'(Albert Francis "Sonny")를 낳았습니다. 범죄 활동으로 인해 뉴욕을 떠나야 했던 그는 시카고로 이주해 범죄 경력을 이어갔습니다. 1925년에는 시카고 최고의 갱스터 반열에 올랐고, 금주법 시대를 틈타 불법 양조와 주류 밀수 사업을 부패, 공갈, 폭력으로 뒷받침하며 세력을 꾸준히 확장해 나갔습니다.
선한 이미지 구축과 정부의 강경 대응
동시에 그는 지역 사회의 지도자로 인정받으려 노력했으며, 자선 활동에도 적극적으로 참여했습니다. 특히 대공황 시기에는 가장 가난한 이들을 지원하는 등 대중적 이미지 개선에 힘썼습니다. 하지만 결국 당국은 어떤 대가를 치르더라도 그를 검거하기로 결심했고, 이를 위해 엘리엇 네스(Eliot Ness)가 이끄는 특별 단속반, 소위 '언터처블스(The Untouchables)'가 조직되었습니다. 마침내 1931년 카포네는 소득세 불납 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.
알카트라즈 수감과 몰락의 말년
이후 그는 악명 높은 알카트라즈 연방 교도소에 수감되어 외부와 완전히 차단된 생활을 보냈습니다. 이 기간 동안 그의 범죄 제국은 금주법 폐지의 영향으로 크게 무너졌고, 범죄 조직 내에서의 그의 지위도 급격히 추락했습니다. 건강 또한 악화되어, 젊은 시절 감염된 매독이 말기에 이르러 그의 정신과 신체를 모두 황폐화시켰습니다. 1947년 1월 알 카포네는 뇌졸중증을 겪은 뒤 폐렴에 걸렸고, 며칠 만에 세상을 떠났습니다.
