프랑스 혁명기의 급진 언론인
장 폴 마라(Jean-Paul Marat, 1743~1793)는 프랑스 혁명 시대 가장 급진적인 인물 중 한 명으로, 의사 출신 언론인이자 정치가였다. 혁명 이전에는 귀족가의 주치의로 활동하기도 했으나, 혁명이 시작되면서 무산 대중의 편에 서서 과격한 혁명 운동의 상징적인 인물로 부상했다.
『인민의 벗』과 9월 학살
마라는 고독하고 분노에 가득 찬 인물로, 거의 홀로 신문 『인민의 벗(L'Ami du Peuple)』을 집필하고 발행했다. 그의 격렬하고 선동적인 기사들은 대중의 분노를 자극했으며, 특히 1792년 9월 학살을 부추긴 것으로 널리 알려져 있다.
코르들리에 클럽과 지롱드파의 몰락
그는 코르들리에 클럽에서 상킬로트(무산 대중)를 옹호하는 활동을 적극적으로 펼쳤다. 공화정이 선포된 이후에는 국민공회에서 산악파의 핵심 인물로 활약하며 지롱드파의 실각에 결정적인 역할을 수행했다.
욕조 속의 비극적 최후
그러나 마라는 자신이 쌓아 올린 압도적인 인기를 오래 누리지 못했다. 1793년 7월 13일, 지롱드파에 동조하던 젊은 여성 샤를로트 코르데(Charlotte Corday)에게 목욕 중에 살해당했다. 이 사건은 화가 자크 루이 다비드의 명화 『마라의 죽음』을 통해 역사에 영원히 새겨졌다.
피부병과 외모에 대한 기록
마라는 평생 심각한 피부 질환을 앓고 있었으며, 다비드를 비롯한 일부 사람들은 이를 한센병(나병)이라고 보았다. 실제로는 만성 피부염으로 추정되며, 증상 완화를 위해 그는 하루의 많은 시간을 욕조에서 보내며 일하는 경우가 잦았고, 이것이 그의 죽음의 장소이기도 했다.
