오래된 잔돈 통을 뒤지다 1973년에 발행된 미국 쿼터(25센트 동전)를 발견했는데, 어디에도 조폐국 표시(mint mark)가 보이지 않는 경험, 한 번쯤 있으신가요? 결론부터 말씀드리면, 이 경우 그 동전은 단순히 흔한 주화가 아니라 위조품이거나 변조·훼손되었을 가능성이 상당히 높습니다.
1973년 7월, 조폐국 표시의 부활
미국 조폐국(U.S. Mint)은 오랜 기간 동안 모든 쿼터를 필라델피아 조폐국에서 표시 없이만 생산해 왔습니다. 그러나 1973년 7월 중순을 기점으로 조폐국은 다시 쿼터에 조폐국 표시를 새기기 시작했습니다. 즉, 1973년 이후 발행된 쿼터에는 해당 동전이 어느 조폐 공장에서 만들어졌는지 나타내는 표식이 찍히는 것이 원칙이 된 것입니다.
표시가 없다는 것은 무엇을 의미할까?
그렇기 때문에 1973년 쿼터에 조폐국 표시가 전혀 없다면 몇 가지 가능성을 의심해야 합니다.
첫째, 위조품일 확률이 높습니다. 진짜 주화의 디자인과 금속 성분을 흉내 내더라도 세부적인 표식까지 완벽하게 재현하지 못하는 경우가 많습니다.
둘째, 누군가 일부러 표시를 갉아내거나 연마해 지웠을 수 있습니다. 희귀 변종 주화처럼 보이게 만들어 가치를 부풀리려는 시도로, 실제 수집 시장에서 종종 발견되는 수법입니다.
셋째, 오랜 유통 과정에서 마모나 손상으로 인해 표시가 판독되지 않을 만큼 지워졌을 가능성도 배제할 수 없습니다.
감정 전에 꼭 확인할 사항
조폐국 표시가 없는 1973년 쿼터를 발견했다면 서둘러 처분하기 전에 반드시 꼼꼼히 살펴보세요. 돋보기를 사용해 표면을 자세히 관찰하고, 표시가 있었던 자리에 갉아낸 흔적이나 비정상적으로 매끄러운 면이 있는지 확인합니다. 또한 무게, 크기, 재질, 도안의 세부 묘사 등 다른 구별되는 특징들도 함께 점검하면 진위를 가리는 데 큰 도움이 됩니다. 상태가 좋거나 가치가 있어 보인다면 전문 감정 기관의 도움을 받는 것이 가장 안전합니다.
정리
1973년 쿼터에 조폐국 표시가 없다는 사실은 그 자체로 하나의 경고 신호입니다. 위조, 인위적인 변조, 혹은 훼손 중 하나일 가능성이 높으므로, 섣부른 판단보다는 세심한 검증을 먼저 하시길 권합니다.
