1914년 6월 28일, 오스트리아-헝가리의 황위 계승자 프란츠 페르디난트 대공이 보스니아의 수도 사라예보에서 세르비아 청년 가브릴로 프린치프에게 암살당하면서 유럽은 급격히 전운에 휩싸였습니다. 이 사건은 단순한 테러가 아니라, 이미 팽팽하게 긴장하던 열강들의 동맹 체계를 무너뜨리고 제1차 세계대전을 촉발하는 결정적 계기가 되었습니다.
오스트리아-헝가리, 세르비아에 선전포고
1914년 7월 28일, 오스트리아-헝가리는 세르비아에 선전포고를 했습니다. 이는 제1차 세계대전으로 이어질 최초의 공식적인 선전포고였습니다. 앞서 7월 23일 오스트리아-헝가리가 세르비아에 보낸 모욕적인 내용의 최후통첩에 대해 세르비아 정부가 상당 부분 요구를 거부하면서 양국 간 갈등은 극한에 치달았습니다.
오스트리아-헝가리와 세르비아의 갈등은 발칸반도를 둘러싼 팽창주의와 민족주의 대립 속에서 한동안 고조되어 왔습니다. 대공 암살 사건은 오스트리아-헝가리가 오랫동안 찾아왔던 전쟁 명분을 제공한 불씨에 불과했습니다.
선전포고 소식은 국제사회에 충격과 분노를 안겼습니다. 많은 국가들이 외교적 해결을 통해 전쟁을 피하기를 바랐지만, 이제 갈등이 확산되어 유럽 전역을 휩쓸 것이라는 우려가 현실이 되기 시작했습니다.
독일, 러시아에 선전포고
1914년 8월 1일, 독일은 러시아에 선전포고를 했습니다. 러시아가 슬라브 형제국인 세르비아를 지원하기 위해 총동원령을 발동하자, 오스트리아-헝가리와 동맹을 맺고 있던 독일은 동맹국을 지원한다는 명목으로 전쟁에 뛰어든 것입니다.
독일의 선전포고는 오스트리아-헝가리의 경우보다 더 큰 충격을 낳았습니다. 당시 독일은 유럽의 강대국으로서 평화 유지에 기여하는 국가로 인식되고 있었기 때문에, 그렇게 신속하게 전쟁에 돌입할 것이라고 예상하는 이는 많지 않았습니다.
프랑스, 독일에 선전포고
1914년 8월 3일, 프랑스는 독일에 선전포고를 했습니다. 독일군이 허가 없이 프랑스 영공을 침범하고 국경 지대에서 도발을 감행하면서, 러시아와 동맹 관계에 있던 프랑스는 동맹 의무와 자국 안보를 위해 전쟁에 참여했습니다.
프랑스의 선전포고에 대한 반응은 다른 국가들에 비해 복잡했습니다. 알자스-로렌 문제로 독일에 대한 적개심이 컸던 일부는 프랑스의 결단을 지지했지만, 또 다른 이들은 대규모 전쟁이 가져올 파괴적 결과를 우려하며 불안에 떨었습니다.
영국, 독일에 선전포고
1914년 8월 4일, 영국은 독일에 선전포고를 했습니다. 결정적 계기는 독일의 벨기에 침공이었습니다. 영국은 벨기에의 중립을 보장하겠다고 약속해 왔고, 중립국 벨기에가 침략당하자 이를 방어한다는 명분으로 참전을 결정했습니다.
세계 최강의 해군력을 보유한 영국의 참전은 연합국 진영에 큰 안도감을 주었습니다. 영국이라는 강대국의 합류는 연합국의 전쟁 수행 능력과 사기를 한층 끌어올리는 결과를 가져왔습니다.
제1차 세계대전의 시작
영국의 선전포고와 함께 제1차 세계대전이 공식적으로 시작되었습니다. 이 전쟁은 4년 넘게 지속되며 수천만 명의 사상자를 냈고, 유럽의 지정학적 지형을 완전히 바꿔 놓았습니다.
대공 암살 사건은 전쟁으로 이어지는 일련의 사건들을 촉발한 촉매제였습니다. 그러나 전쟁의 근본 원인은 암살 자체가 아니라, 그동안 누적되어 온 민족주의의 고양, 제국주의 열강 간의 경쟁, 군비 확장 경쟁, 그리고 경직된 동맹 체계 등 복합적인 요인에 있었습니다. 대공 암살은 마침내 폭발한 거대한 화약고에 불을 붙인 작은 불꽃이었던 셈입니다.
