대영제국 메달(British Empire Medal, BEM)은 매년 약 2,000개가 수여되는 것으로 알려져 있습니다.
수여 대상과 기준
이 메달은 영국 국내 또는 해외에서 이루어진 공로 있는 문민·군사 활동을 기리기 위해 수여됩니다. 특히 자신이 속한 지역 사회나 국가에 의미 있는 기여를 한 사람들에게 일반적으로 수여되는 것이 특징입니다.
수상자는 공식 석상이나 명함 등에서 자신의 이름 뒤에 'BEM'이라는 포스트노미널(post-nominal) 칭호를 사용할 수 있습니다.
메달의 역사와 위상
대영제국 메달은 1917년 조지 5세(George V)가 설립한 대영제국 훈장(Order of the British Empire) 체계에 속한 훈장으로, 해당 체계에서 가장 낮은 등급에 해당합니다. 그럼에도 불구하고 평범한 시민들의 헌신과 공헌을 국가적으로 인정받을 수 있는 소중한 영예로 여겨집니다.
영국에서는 1993년 수여가 중단된 적이 있으나, 2012년 엘리자베스 2세 여왕 즉위 다이아몬드 주빌리(Diamond Jubilee)를 계기로 다시 부활하여 현재까지 이어지고 있습니다. 이러한 부활은 지역 사회 차원의 자원봉사와 헌신적 활동을 더욱 폭넓게 포상하려는 취지에서 이루어졌습니다.
