제1차 세계대전의 전환점으로 일반적으로 꼽히는 곳은 바로 마른 전투(1914년 9월)입니다. 이 전투에서 프랑스군은 독일군을 상대로 결정적인 승리를 거두며 파리로 진격하던 적의 발걸음을 막아섰습니다.
슐리펜 계획의 좌절
마른 전투의 승패는 단순한 한 번의 전투 결과를 넘어 전쟁 전체의 방향을 바꾸어 놓았습니다. 당시 독일은 프랑스를 신속히 제압한 뒤 병력을 동부전선으로 돌려 러시아와 맞서겠다는 슐리펜 계획에 따라 움직이고 있었습니다.
그러나 마른 강 일대에서 프랑스군과 영국원정군의 반격에 부딪히면서 독일군의 진격은 저지당했고, 조기 승리를 노리던 계획은 사실상 무너지고 말았습니다. 흔히 '기적의 마른'이라 불리는 이 전투에서 프랑스군은 파리 시내 택시까지 동원해 병력을 긴급 수송하는 등 필사적인 방어를 펼친 것으로 유명합니다.
참호전 교착 상태의 시작
진격에 실패한 독일군는 후퇴하여 참호를 구축할 수밖에 없었고, 연합군 역시 참호를 파며 맞섰습니다. 이렇게 형성된 교착 상태는 이후 4년 가까운 전쟁 기간 내내 지속되는 참호전의 서막을 여는 순간이 되었습니다.
결국 마른 전투는 빠른 승부를 기대했던 양측의 희망을 종식시키고, 장기화된 소모전이라는 제1차 세계대전의 비극적 성격을 규정지은 결정적 전환점으로 평가받고 있습니다.
