그레이트브리튼의 '그레이트'는 무엇을 의미할까?
'그레이트브리튼(Great Britain)'이라는 이름에서 '그레이트(Great)'는 흔히 생각하는 '위대하다'는 의미가 아닙니다. 사실 이것은 지리적인 표현으로, 브리튼 제도(British Isles) 중 가장 큰 섬, 즉 '그레이트브리튼 섬'을 가리키는 말입니다.
잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스를 품은 최대의 섬
그레이트브리튼 섬은 브리튼 제도에서 가장 넓은 섬으로, 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스라는 세 지역을 모두 포함하고 있습니다. 즉, '그레이트'는 규모상 가장 큰 섬임을 강조하기 위해 붙여진 명칭이라고 할 수 있습니다.
17세기에 처음 등장한 이름
'그레이트브리튼'이라는 명칭은 17세기에 처음 사용되었습니다. 당시에는 같은 해역에 위치한 또 다른 섬인 아일랜드(Ireland)가 상대적으로 작았기 때문에, 두 섬을 구분하기 위해 더 큰 섬에 '그레이트'라는 수식어를 붙인 것입니다.
정리하면
결국 그레이트브리튼의 '그레이트'는 나라의 위대함을 나타내는 표현이 아니라, 주변의 작은 섬들과 비교해 가장 큰 섬이라는 점을 나타내는 지리적 구분 표현입니다. 오늘날에는 이 섬과 북아일랜드가 함께 '영국(United Kingdom)'을 이루고 있습니다.
