제2차 세계 대전 기간 동안 영국 제국은 약 29,000대에 달하는 전차를 손실했습니다. 이는 프랑스 침공(1940년), 북아프리카 전역, 이탈리아 전역, 그리고 노르망디 상륙 이후 서유럽 전선까지 이어진 끊임없는 전투 과정에서 누적된 막대한 수치입니다.
전차 유형별 손실 규모
경전차(Light Tank): 약 8,000대
정찰과 경비 임무를 담당했던 경전차가 약 8,000대 손실되었습니다. 화력과 장갑이 상대적으로 열약한 경전차는 독일군의 주력 전차와 조우할 경우 취약할 수밖에 없었고, 초기 전역에서 특히 큰 피해를 입었습니다.
순항전차(Cruiser Tank): 약 15,000대
기동성을 최우선으로 설계된 순항전차의 손실이 약 15,000대로 가장 컸습니다. 크루세이더(Crusader), 크롬웰(Cromwell) 등이 대표적이며, 북아프리카 사막에서의 광범위한 기동전과 유럽 전선의 격전에서 상당수가 파괴되거나 버려졌습니다.
보병전차(Infantry Tank): 약 6,000대
마틸다(Matilda), 밸런타인(Valentine), 처칠(Churchill)처럼 방어력을 중시한 보병전차도 약 6,000대가 손실되었습니다. 두터운 장갑을 갖췄음에도 느린 기동성 때문에 적의 반전차포와 공습에 노출될 위험이 컸습니다.
많은 손실이 의미하는 것
이러한 손실은 단순히 전차 성능의 문제만이 아니라, 광대한 여러 전선에서 영국군이 지속적으로 공세를 감행했다는 점을 보여줍니다. 미국으로부터의 랜드리스(무기대여법) 지원과 자국의 생산 역량 덕분에 영국은 막대한 손실에도 불구하고 전쟁 내내 기갑 전력을 유지하고 보강할 수 있었습니다.
