존재에 대한 고민은 줄어들고, 예술 작품은 감소하며, 인간은 배경으로 밀려나는 세상. 그리스 문명이 존재하지 않았다면 서구는 바로 그런 모습이었을 것입니다. "사회는 덜 성찰적이고 덜 이성적이었을 것이며, 우리는 오직 신앙에만 기반해 살았을 겁니다"라고 상파울루 주립대학교(Universidade Estadual Paulista)의 조제 레오나르두 나시멘투(José Leonardo Nascimento) 교수는 말합니다.
이런 가상의 상황을 상상하는 일은 결코 쉽지 않습니다. 그리스가 서구에 끼친 영향은 너무나 깊고 광범위하기 때문입니다. 반면 이 가설을 떠올릴 수 있는 것 자체가 그리스인들 덕분인데, 지적 성찰이 바로 그들에게서 탄생했으며 이것이 그들이 남긴 가장 위대한 유산임은 두말할 나위가 없습니다.
이성과 성찰의 탄생
"인간이 자기 자신과 주변 현상에 대한 자각을 갖게 된 것은 그리스에서만 일어난 일은 아니지만, 인간의 형상에 헌신한 문화 덕분에 수학, 의학, 과학, 철학 같은 이성적 설명이 발전한 곳은 바로 그리스였습니다"라고 리우그란지두술 연방대학교(Universidade Federal do Rio Grande do Sul)의 도날두 슐러(Donaldo Schüller) 교수는 설명합니다.
그에게 모든 인간적 불안의 근원은 자연을 이성화한 이 과정에서 비롯됩니다. "기원전 6세기 그리스인들은 세계에 대한 형이상학적·영적 해석을 내려놓고, 자신들의 삶에 영향을 미치던 사건들에 대한 이성적 설명을 추구했습니다. 이것이 우리가 아는 과학의 출발점입니다. 따라서 그리스인이 없었다면 누구도 자기 자신을 알아가려 애쓰지 않았을 것이고, 그것은 모든 철학 사조의 죽음을 의미했을 것"이라고 슐러는 강조합니다.
인간중심주의, 서구 사상의 초석
인간중심주의(Anthropocentrism), 즉 만물의 중심으로서의 인간을 뜻하는 그리스어 개념은 이 민족이 남긴 또 다른 소중한 유산입니다. 나시멘투 교수에 따르면 이 개념은 서구 사상의 틀을 정의하는 데 결정적인 역할을 했으며, 예술부터 종교에 이르는 여러 지식 분야에 영향을 미친 세계적으로 독창적이고 유일무이한 사상이었습니다.
흥미롭게도 고대 세계에서 그토록 중요했던 그리스 문화와 그 영향력은 종교적·신비주의적 정서가 지배하던 중세 시대 동안 잠복 상태에 있었습니다. "그리스의 영향이 없는 세계를 상상한다는 것은 곧 르네상스에 이르기까지의 중세를 상상하는 것과 같습니다"라고 나시멘투는 말합니다.
예술에 새겨진 그리스의 흔적
"인간의 신체 비례, 특징과 표현은 조형 예술에 적극 활용되기 시작했고, 우리의 신화적·종교적 창작물의 기준이 되었습니다"라고 나시멘투는 단언합니다. 인간을 있는 그대로 표현하자는 발상 자체가 존재하지 않았을 수도 있다는 것입니다. 대신 예술은 거대한 이집트 작품처럼 현실에서 멀어진 표현들로 가득했을 것입니다.
이 흐름이 건축에까지 적용되었다면 어떻게 되었을까요? 우리는 인간의 크기가 아닌 신의 스케일에 맞춘 기념비적인 건축물들을 마주하게 되었을 것입니다.
모든 고전적 기준 없이 서구 예술이 어떤 모습이었을지 상상하기란 어렵습니다. "그리스가 없었다면 우리는 감각의 문화라는 무미건조함 속에 살았을 것"이라고 나시멘투는 말합니다. 다시 말해 예술은 인간을 기준으로 삼지 않았을 것이고, 완전히 다른 유형의 모델이 지배했을 것입니다. "예컨대 이집트 예술이 표준이 되었다면 우리의 상상력은 신적이고 동물적인 외모를 지닌 비정상적으로 거대한 형상들로 채워졌을 것"이라고 그는 설명합니다.
종교와 과학에 미친 결정적 영향
예술뿐만 아니라 세계를 바라보는 이 방식은 과학과 종교 분야에서도 결정적인 역할을 했습니다. 성 토마스 아퀴나스와 성 아우구스티누스 같은 기독교의 대표적 학자들은 그리스 사상을 종교의 기반과 융합했습니다. 그리스의 영향이 없었다면 기독교는 훨씬 더 엄격하고 융합주의에서는 멀어졌을 것이며, 무엇보다 성인의 형상이라는 개념 자체가 없었을 것입니다. 어쩌면 지상의 지배 종교로 성장하지 못했을지도 모릅니다. 고전 철학이 없었다면 기독교는 하나의 네오-유대교 종파에 불과했을 것이라는 지적입니다.
슐러 교수는 그리스가 없었다면 서구인은 완전히 다른 존재가 되었을 것이라고 봅니다. 우리 자신, 그리고 우리의 두려움, 트라우마, 욕망에 대한 자각 역시 마찬가지입니다. "프로이트는 아마 다른 직업을 갖고 있었을 겁니다. 자신의 한계와 마주하는 인간이라는 발상은 그리스의 발명품이니까요"라고 그는 말합니다. 평온한 정신을 추구하며 욕망을 억제하는 불교의 관점에서 본다면, 그리스 없는 세계란 실로 상상하기 어려운 상황입니다.
