고대 문명마다 저마다 독특한 전설과 신화를 지니고 있지만, 그중에서도 그리스 신화는 언제나 특별한 관심을 불러일으켜 왔습니다. 그럴 만도 한 것이, 그리스 신화는 다양한 신과 존재, 영웅과 악당이 등장하는 여러 전통 설화로 이루어져 있으며, 그 이야기들은 흥미롭고 완결성이 뛰어나기 때문입니다.
그러나 이러한 전설과 신화가 오랜 세월 동안 회자되면서 자연스럽게 다른 문화권의 신화들과 비교되기 시작했습니다. 그중에서도 가장 흥미로운 비교 대상은 바로 인도 신화입니다.
인더스 문명은 기원전 3300년경 남아시아 지역에서 번영했습니다. 이곳은 힌두교의 발상지이자 오늘날 인도가 위치한 땅입니다. 지리적으로는 거리가 있지만, 고대 그리스 문명과 인더스 문명은 모두 인류 역사상 가장 오래되고 풍부한 문명 중 하나였습니다. 그런데 두 문명의 공통점은 여기서 끝나지 않습니다.
수년에 걸쳐 인도 신화와 그리스 신화 사이에는 기묘할 정도로 많은 유사점이 발견되어 왔습니다. 신들부터 신화 속 존재, 전설과 설화에 이르기까지 부정하기 어려운 공통점들이 곳곳에 나타납니다. 완전히 다른 문화권에 속했음에도 왜 이토록 닮았는지에 대한 의문이 생기지만, 안타깝게도 이 질문에는 확실한 답이 없으며 추측과 가설만이 존재합니다.
그리스 신들과 그들의 인도식 대응자
인도 신화와 그리스 신화는 모두 다신교적 체계를 따릅니다. 그래서 두 문화 모두 수많은 신과 여신을 거느리고 있습니다. 사랑과 부, 행복에서 권력과 지혜까지, 모든 것마다 각각의 신이 존재합니다.
제우스와 인드라
그리스 신화에서 제우스는 신들의 왕입니다. 천둥과 번개의 신이며, 역사상 가장 강력한 전사 중 하나로 여겨집니다.
인도 신화에서 인드라는 자신의 판테온의 왕입니다. 비와 천둥의 신이며, 마찬가지로 최고의 전사 중 하나로 꼽힙니다.
두 신 모두 번개 같은 무기를 지녔으며, 도덕적으로 회색빛이며 다처주의적인 여성 애호가로 묘사됩니다. 또한 둘 다 본질적으로 자기중심적이고 질투심이 많습니다. 이런 유사성은 소름 돋을 정도입니다.
하데스와 야마
그리스 신화에서 하데스는 지하세계의 군주입니다. 차갑고 엄격한 존재로 그려집니다.
인도 신화에서 야마는 죽음의 신입니다. 법(다르마)의 화신이자 진리의 수호자로 묘사됩니다.
하데스와 야마 모두 내세에 있는 영혼들을 관장하며, 각자의 사후 세계를 통치하고 생전의 죄에 대한 벌을 집행합니다.
헤르메스와 나라다
그리스 신화에서 헤르메스는 날개 달린 신발을 신은 신들의 메신저입니다. 이 신발을 이용해 신들 사이에서 소식을 전하는 심부름꾼 역할을 합니다.
인도 신화에서 나라다는 어디든 자유롭게 순간이동할 수 있는 신들의 메신저입니다. 모든 정보를 수집해 신들에게 전한다고 합니다.
전설 속에서 두 존재 모두 현명하면서도 교활하게 묘사되며, 장난기와 속임수로 유명합니다. 또한 신의 영역과 필멸자의 세계를 자유롭게 넘나들 수 있는 몇 안 되는 존재이기도 합니다.
에로스와 카마데바
에로스는 올림포스의 사랑의 신이며, 미와 사랑의 여신 아프로디테의 아들입니다.
카마데바는 인도의 욕망과 사랑의 신이며, 비슈누 신과 여신 락슈미의 아들로 여겨집니다.
에로스와 카마데바 모두 사랑의 신으로 그려지며, 사람들이 사랑에 빠지도록 활과 화살을 사용한다고 믿어졌습니다.
페르세포네와 시타
그리스 신화의 페르세포네와 인도 신화의 시타는 모두 본인의 의사와 무관하게 납치당했습니다. 페르세포네는 하데스에게, 시타는 라바나에게 납치되었습니다.
아킬레스와 카르나
아킬레스와 카르나는 모두 반신반인(데미갓)이었으며, 놀라울 정도로 뛰어난 실력을 지닌 전사였습니다.
인도 신화에서 카르나는 관통할 수 없는 갑옷을 입고 있었고, 이 덕분에 무적의 몸을 얻었습니다.
그리스 신화에 따르면 아킬레스는 아기 때 어머니가 스틱스 강에 담근 적이 있습니다. 그 결과 물이 닿은 몸의 대부분은 무적이 되었지만, 어머니가 발뒤꿈치를 붙잡고 있었기 때문에 그 부분만은 약점으로 남았습니다.
카르나의 갑옷은 종종 아킬레스의 스틱스 강물이 스며든 몸과 비교됩니다.
헤파이스토스와 비슈바카르마
비슈바카르마는 비교적 근대에 확립된 힌두교의 신으로, 인드라의 무기를 만들었다고 전해집니다. 마찬가지로 제우스의 무기는 헤파이스토스가 만들었습니다. 둘 다 건축과 장인정신의 신으로 여겨집니다.
아테나와 칼리
전설에 따르면 아테나와 칼리는 모두 다른 신들의 이마에서 태어났습니다.
아테나는 지혜, 용기, 문명, 법과 정의, 전략적 전쟁, 힘, 장인정신과 기술의 여신입니다. 제우스가 심한 두통을 겪은 후 그의 이마에서 뛰쳐나왔다고 전해집니다.
여신 칼리는 여신 두르가의 이마에서 태어났다고 합니다. 두르가가 극도로 분노하면 그 얼굴이 어두워지고, 그 이마 밖으로 칼리 여신이 나타난다고 전해집니다.
너무나 익숙한 신화와 전설들
그리스 신화와 인도 신화는 모두 방대한 신화와 전설을 보유하고 있습니다. 서로 다른 인물들이 등장하는 수많은 이야기가 있지만, 무시할 수 없는 것은 등장인물과 상황, 그리고 이야기의 구조에서 드러나는 놀라운 유사성입니다.
신성한 삼위일체
그리스 신화와 인도 신화 모두 우주를 다스리는 일종의 신성한 삼위일체가 존재합니다.
그리스 신화에서는 하늘의 지배자 제우스, 지하세계의 지배자 하데스, 바다의 지배자 포세이돈이 그 주인공입니다.
마찬가지로 인도 신화에서는 창조자 브라흐마, 보호자 비슈누, 파괴자 시바가 삼신(트리무르티)을 이룹니다.
일곱 자매와 사프타리시
그리스 신화에는 일곱 자매, 즉 플레이아데스에 대한 언급이 있습니다. 이들은 별의 무리라고 전해집니다.
마찬가지로 인도 신화에는 사프타리시(Saptarishi)라는 개념이 있는데, 이는 태양마저 다스릴 수 있다는 일곱 개의 빛나는 별입니다.
신과 인간의 자식들
그리스 신화에서 '데미갓(반신)'이라는 개념은 매우 유명합니다. 전설에 따르면 이들은 신 또는 여신과 필멸의 인간 사이에서 태어난 자손이며, 신화 속에서 영웅으로 숭배받습니다. 페르세우스, 아킬레스, 헤라클레스가 역사상 가장 유명한 반신들입니다.
인도 신화에도 비슷한 개념이 존재합니다. 전설적인 서사시 마하바라타에 따르면 판다바 형제들은 신을 아버지로 두었으나 필멸의 어머니에게서 태어났습니다. 유디슈티라는 야마의 아들, 비마는 바유의 아들, 아르주나는 인드라의 아들이며, 이 세 형제의 어머니는 모두 쿤티였습니다. 나쿨라와 사하데바는 쌍둥이로, 신성한 아슈비니 쌍둥이 신을 아버지로 두고 마드리에게서 태어났습니다.
운명적인 예언
신화에서 예언은 흔히 등장하는 요소입니다. 그러나 어떤 예언들은 거대한 신화적 사건의 씨앗이 되기도 합니다.
그리스 신화에는 그러한 예언이 등장합니다. 크로노스의 자식 중 하나가 그의 통치를 끝장내리라는 예언이 있었던 것입니다. 이 예언 때문에 크로노스는 태어나는 아이들을 모두 삼켜 죽이기 시작했습니다. 그러나 그의 아내 레아는 갓난 제우스를 구출해 외지에서 자라게 했습니다. 훗날 성장한 제우스는 돌아와 아버지를 축출하고 형제들을 해방했습니다.
인도 신화에서도 크리슈나 신과 칸사 사이에서 비슷한 이야기가 벌어집니다. 전설에 따르면 칸사는 누이 데바키의 여덟째 아이에게 왕좌에서 쫓겨나 살해당하리라는 예언을 받았습니다. 이에 칸사는 누이와 그의 남편 바수데바를 감옥에 가두고, 태어나는 아이들을 하나씩 죽였습니다. 그러나 데바키와 바수데바는 크리슈나를 구출하는 데 성공했고, 훗날 크리슈나는 돌아와 칸사를 죽였습니다.
거대한 사건의 도화선이 된 부재
그리스 서사시 일리아스와 인도 서사시 라마야나 사이에는 수많은 유사점과 대조점이 있습니다. 그러나 아마도 가장 눈에 띄는 공통점은 전쟁의 발단과 그 비극적인 결말일 것입니다.
일리아스는 트로이 전쟁의 경과와 결말을 그립니다. 비슷한 구조가 라마야나에서도 발견되는데, 이 작품은 라마 신과 마왕 라바나 사이의 전쟁을 다룹니다.
두 이야기 모두 한 여인이 참혹한 전쟁의 원인이 됩니다. 유일한 차이점은 일리아스에서 헬레나가 파리스와 사랑에 빠져 도망친 반면, 라마야나에서는 시타가 라바나에게 납치되었다는 점입니다.
전쟁이 끝난 후 두 서사시 모두 비극적인 분위기로 막을 내립니다. 승자조차 승리의 기쁨을 누리지 못하기 때문입니다. 일리아스는 트로이가 완전히 파괴되고 헬레나와 파리스의 사랑도 함께 끝나는 것으로 마무리됩니다. 라마야나에서는 시타가 추방되고 순결을 증명하기 위해 불길에 들어가야 했으며, 서사시는 그녀가 대지에 삼켜지는 것으로 끝을 맺습니다.
전능한 영웅의 비극적 최후
그리스 신화에서 아킬레스는 단연코 가장 뛰어난 전사이자 존경받는 인물 중 하나였습니다. 그는 무적이라 여겨졌는데, 관통할 수 없는 갑옷을 입고 있었고 모든 종류의 전투에 놀라운 재능을 보였기 때문입니다. 그러나 그에게는 단 하나의 약점, 바로 발뒤꿈치가 있었고, 이것이 그를 위협하는 데 사용되었습니다. 아킬레스는 발뒤꿈치를 꿰뚫은 화살에 의해 목숨을 잃었습니다.
인도 신화에서도 비슷한 경우가 크리슈나 신에게 나타납니다. 그는 비슈누 신의 화신이었고, 초자연적인 능력을 지닌 사실상 인간 세계의 신이었습니다. 그러나 그 역시 발뒤꿈치를 꿰뚫은 화살에 의해 죽음을 맞이했습니다.
기묘하게 닮은 장소들
그리스 신화와 인도 신화에는 막연하지만 기묘하게 닮은 여러 장소들이 등장합니다. 이 장소들은 대체로 전설과 신화 속에서 언급되며 매우 구체적인 모습으로 그려집니다.
바이타라니와 스틱스 — 두 세계를 가르는 강
그리스 신화와 인도 신화 모두 현세와 영혼의 세계를 가르는 특별한 강이 언급됩니다. 그리스 신화에서는 이 강을 스틱스라고 부르고, 인도 신화에서는 바이타라니라고 부릅니다. 두 문화 모두 이 강을 은하수(밀키웨이)로 여겼습니다.
카일라스산과 올림포스산 — 신들의 거처
카일라스산과 올림포스산은 각각 인도 신화와 그리스 신화에서 깊은 종교적 의미를 지닌 실존하는 산입니다. 카일라스산은 시바 신과 여신 파르바티의 거처이며, 올림포스산은 열두 명의 올림포스 신들의 고향입니다.
아틀란티스와 드와르카 — 잃어버린 도시들
그리스 신화에서 아틀란티스는 전설의 섬입니다. 전설에 따르면 아테네 침공에 실패한 후 아틀란티스는 바다에 가라앉았습니다. 힌두 신화에서도 비슷한 운명이 드와르카에 닥칩니다. 크리슈나 신의 명을 받아 비슈바카르마가 건설한 이 도시는, 크리슈나의 후손인 야다바족 사이의 전쟁 이후 바다에 잠겼습니다.
수상할 정도로 닮은 신화 속 존재들
두 신화에는 셀 수 없이 많은 신화적 존재들이 등장합니다. 선한 존재도 있지만, 노골적으로 악한 존재도 있습니다. 대부분의 그리스 신화 속 존재들은 거대하고 독특하지만, 그중 일부는 인도 신화의 존재들과 놀랍도록 닮았습니다.
케르베로스와 샤르바라
그리스 신화에서 지옥의 문은 하데스의 지옥견이 지키고 있다고 전해집니다. 그 이름은 케르베로스입니다.
마찬가지로 샤르바라는 야마의 개로, 지하세계의 문을 지켰습니다.
이카로스·다이달로스와 자타유·삼파티
그리스 신화에서 다이달로스는 뛰어난 장인이었으며, 아들 이카로스와 함께 탑에 유폐되어 있었습니다. 탈출하기 위해 다이달로스는 깃털과 밀랍으로 자신과 아들을 위한 날개를 만들었습니다. 자유를 향해 날아오르던 중 다이달로스는 아들에게 밀랍이 녹을까 두려워 태양에 너무 가까이 가지 말라고 경고했습니다. 그러나 이카로스는 하늘 높이 치솟아 태양에 너무 가까이 날아갔고, 날개의 밀랍이 녹으면서 목숨을 잃었습니다.
이 이야기는 인도 신화의 자타유와 삼파티 이야기와 어느 정도 평행을 이룹니다. 다만 그리스 이야기와 달리 자타유와 삼파티의 이야기는 형제애에 관한 이야기입니다. 전설에 따르면 자타유는 자신의 능력에 대한 오만함에 눈이 멀어 태양에 너무 가까이 날아가 날개가 불타기 직전에 이르렀습니다. 그러자 그의 형 삼파티가 자신의 날개를 펼쳐 동생을 감싸며 구했습니다. 그 과정에서 삼파티는 자신의 날개를 잃고 평생 날개 없이 살아가야 했습니다.
미노타우로스와 마히샤수라
그리스 신화에서 미노타우로스는 인간의 몸에 황소의 머리와 꼬리를 지닌 괴물이었습니다. 크레타의 여왕 파시파에와 장엄한 황소 사이에서 태어난 자손이라고 전해집니다. 미노타우로스는 미궁 속에 살며 매년 젊은이들과 처녀들을 제물로 받아 먹었고, 결국 아테네의 영웅 테세우스에게 죽임을 당했습니다.
인도 신화에도 비슷한 존재가 등장하는데, 이름은 마히샤수라입니다. 전설에 따르면 마히샤수라는 물소로 변신하며 악행을 저지른 물소 악마였고, 결국 두르가 여신에게 죽임을 당했습니다.
님프와 압사라
그리스 신화에서 님프는 여신보다 한 급 아래로 묘사됩니다. 그들은 아름다움과 여성성의 상징으로 여겨졌으며, 그 모습에 반하거나 연인이 된 수많은 신과 인간들이 이를 증명합니다. 님프는 불멸은 아니었지만 극도로 긴 수명을 지녔습니다.
인도 신화의 압사라는 신 인드라의 하늘에 살았던 천상의 가수이자 무용가로 묘사됩니다. 압사라는 신과 인간 모두에게 감각적인 기쁨을 선사했다고 전해집니다.
그런데 왜 이토록 닮았을까?
그리스 신화와 인도 신화 사이에 이렇게 많은 유사점이 존재하는 이유에 대해 여러 가설이 제기되어 왔습니다. 그중 가장 널리 받아들여지는 것은 두 문화가 공통의 기원을 지녔다는 믿음입니다.
이 가설에 따르면 그리스 문화와 인도 문화는 모두 선사 시대의 종교, 즉 원시 인구어족 종교(proto-Indo-European religion)에서 비롯되었습니다. 이 민족들은 여러 방향으로 이주했고, 그 결과 오늘날 많은 민족의 원형이 되는 원시 민족 집단들이 형성되었습니다. 이 집단들은 이란계, 게르만계, 인도아리안계, 그리스계 등 여러 민족 집단으로 나뉠 수 있습니다. 이들은 계속해서 이주하고 다른 집단들과 섞이면서 자신들의 언어와 문화를 곳곳에 퍼뜨려 나갔습니다.
인도아리안인들이 마침내 인도 아대륙에 도착하여 그 지역의 기존 주민들과 융합되면서 오늘날의 인도인이 탄생했습니다. 이 과정에서 그들의 종교 역시 당시 토착 민간 신앙과 융합되어 오늘날 우리가 아는 힌두교로 진화했습니다.
그리스 문화에서도 같은 일이 일어났습니다. 한 집단이 오늘날의 그리스 땅으로 이주하여 당시의 토착 수렵채집민들과 섞였고, 그 결과 현대 그리스인과 그리스의 판테온이 형성된 것입니다.
즉, 두 신화의 기묘한 닮음은 우연이 아니라 수천 년 전 하나의 뿌리에서 갈라져 나온 두 문화가 지닌 유전자 같은 흔적일지도 모릅니다.
