여성들은 아기를 죽이고 시신을 숨긴 채 추가 빵 배급을 받았습니다. 부모들은 나이 든 아이들을 거리로 내보내 음식과 돈을 구걸하게 했고, 소녀들은 종종 매춘을 강요당했습니다. 게토에는 단 하나의 목표만 남아 있었습니다. 바로 '살아남는 것', 설령 자신의 자식을 희생하더라도...
나치 독일은 강제수용소에서 간단한 선별 규칙을 적용했습니다. 16세 미만(1944년부터는 14세 미만)의 모든 수용자는 곧바로 가스실로 보내졌습니다. 전쟁 중 독일 나치와 협력자들이 학살한 유대계 아동은 최대 150만 명에 달하는 것으로 추산됩니다.
그러나 실제 숫자는 이보다 더 많을 수 있습니다. 수만 명의 아이들은 애초에 수용소까지 가지 못했습니다. 일부는 스스로 살아남았고, 다른 이들은 그보다 먼저 살해당했습니다. 독일인이 아니라... 바로 자신의 어머니의 손에 의해서 말입니다.
생명보다 귀한 배급표
게토에서 아이를 낳는 것은 치명적인 위협이었습니다. 기본 의약품 부족, 만연한 전염병, 참담한 위생 상태 때문만이 아니었습니다. 아이가 태어난다고 기뻐하는 여성은 거의 없었습니다. 갓난아이에게 옷을 입히고 먹일 것이 또 하나의 짐이었기 때문입니다. 조이 왁스먼(Zoë Waxman)은 저서 『홀로코스트의 여성들: 페미니즘 역사』에서 이렇게 기술합니다.
"많은 경우 죽은 아이가 산 아이보다 더 값졌습니다. (...) 링겔블룸(Ringelblum)은 이렇게 기록했습니다. '볼린스카(Wołyńska) 7번지에서 한 어머니가 죽은 아이를 일주일 동안 숨겼는데, 그동안 아이의 빵 배급표를 계속 사용하기 위해서였다.'"
이것은 결코 드문 사례가 아니었습니다. 게토의 다른 증언에서도 유사한 행태가 확인됩니다. 아디나 블라디-슈바이거(Adina Blady-Szwajger)는 게토를 지나던 길 거리에서 "신문지에 덮인, 부어오른 갓난아기의 시신"을 발견했다고 회상합니다. 어머니가 굶주림을 조금이라도 늦추기 위해 아이를 숨겨두었을 가능성이 큽니다.
아이들은 또 다른 형태의 '교환 카드'로도 쓰였습니다. 독일인들은 여성이 자신의 아이를 넘겨주는 조건으로 목숨을 살려주기도 했습니다. 아브라함 레빈(Abraham Lewin)은 바르샤바 게토가 청소되기 며칠 전 있었던 일을 이렇게 전합니다. "어제 헛간에서 붙잡힌 여성들은 자식을 내주는 조건으로 풀려났다. 불행히도 많은 여성들이 이런 방식으로 살아남았다."
게토에서는 거리 장사가 성행했습니다. 사진은 거리 담배 가게 앞에 모인 여성들과 아이들의 모습입니다.
생존의 논리
가장 어린 아이들이 부모의 손에 죽음을 당할 위험이 특히 컸습니다. 몇 살 된 아이들 역시 쓸모가 있었는데, 흔히 거리로 내보내져 빵을 구걸했고, 좀 더 나이 든 아이들은 동생들을 돌보고 일했습니다(미성년 매춘을 하기도 했습니다). 또한 적어도 초기에는 아이들에게 특별 식량 배급이 주어졌습니다.
게다가 미취학 아동은 웃지도 울지도 않고 좁은 은신처에서 움직이지 않도록 훈련될 수 있었습니다. 이 기술을 완벽하게 익힌 아이도 있었습니다. 폴란드 여성에게 숨겨진 에프라임 슈텡클러(Ephraim Shtenkler)는 두 살부터 일곱 살까지 옷장과 침대 밑을 번갈아 오가며 지냈습니다. 전쟁이 끝난 후 그의 다리는 심하게 휘어져 스스로 서 있을 수조차 없었습니다. 하지만 그는 살아 있었습니다.
그러나 갓난아이에게는 이런 '훈련'이 불가능했습니다. 배고프고 추위에 떠는 아기의 울음소리는 가족과 이웃 모두를 위험에 빠뜨릴 수 있었습니다. 잔혹한 생존의 논리에 따르던 사람들에게 남은 선택지는 하나뿐이었습니다. 조이 왁스먼이 소개한 한 이야기입니다.
"어린 시절 바르샤바 게토에 갇혔던 에디타 클라인 스미스(Edyta Klein Smith)는 자신과 의붓아버지가 한 여성과 그녀의 아기와 함께 숨어 지낸 기억을 회상합니다. 독일인들이 문을 두드리기 시작하자 아기가 울었고, 어머니는 아기를 질식시켜 죽일 수밖에 없었습니다."
리비우(Lviv)의 하수도에서 건강한 남자 아이를 낳은 게니아 와인버그(Genia Weinberg)도 비슷한 결정을 내렸습니다. 아이는 집단 전체의 안전을 위해 희생되었습니다.
죽음보다 더 나쁜 운명
갓난아이를 죽이는 것은 자비로운 행위로 여겨지기도 했습니다. 당시 나치 수용소에서 유대인들이 겪는 운명에 대해 알려진 것은 많지 않았지만, 어떤 이들은 그것이 죽음보다 더 끔찍할 수 있다고 직감하고 있었습니다. 조이 왁스먼은 『홀로코스트의 여성들』에서 이렇게 전합니다.
"게토 병원에서 일하던 간호사들은 산모가 수송된 뒤 신생아를 질식사시켰던 경험을 이야기합니다. 비소를 구할 수 있었던 치과의사, 의사, 구급대원들은 절박한 여성들에게 아이의 고통을 끝내줄 수 있는 수단을 제공하기도 했습니다."
일부 어머니들은 이미 가축 수송 열차 안에서 최후의 결단을 내렸습니다. 그들은 갓난아이를 포함해 어린아이들을 선로 위로 던져 확실한 죽음에 내맡겼습니다. 물론 많은 어머니들이 자신의 아이가 기적적으로 살아남기를 바랐을 것입니다.
그들의 행위—상상하기조차 어렵고 짐승 같은 행위—는 작은 유대인 아이들에게 닥칠 피할 수 없는 운명을 생각하면 어느 정도 변명의 여지가 있습니다. 결국 아이들에게는 죽음만이 기다리고 있었고, (독일인들에 따르면) 그것이 유일한 인도적 해결책이었다고 합니다. 요제프 멩겔레(Josef Mengele) 박사가 설명했듯이:
"유대인 아이가 태어나거나, 여성이 아이와 함께 수용소에 들어올 때 (...) 나는 그 아이를 어떻게 해야 할지 모릅니다. 석방할 수도 없습니다. 더 이상 자유로운 유대인이 없기 때문입니다. 아이를 수용소에 두는 것도 안 됩니다. 그곳에는 제대로 된 환경이 없어 아이가 정상적으로 자랄 수 없기 때문입니다."
"아기를 화덕에 보내면서 어머니가 죽음의 순간까지 함께하지 못하게 하는 것은 인도적이지 못합니다. 그래서 나는 아이들을 어머니와 함께 가스실로 보냅니다."
출처
이 글은 아래 단일 출처를 바탕으로 작성된 짧은 역사 자료입니다.
- 조이 왁스먼(Zoë Waxman), 『홀로코스트의 여성들: 페미니즘 역사』(Women of the Holocaust: A Feminist History), 포즈난 출판사(Poznań), 2019.
