역사상 최악으로 실패한 처형들 [18+]

사형 집행만큼 간단해 보이는 일이 있을까요? 밧줄을 묶고, 도끼를 쥐고, 치사량의 주사를 놓는 것. 그리 어려워 보이지 않습니다. 하지만 정말 그럴까요?

서툴게 집행된 사형이 너무 많아 이를 가리키는 '보치드 익스큐션(botched executions)', 즉 '실패한 처형'이라는 별도의 용어까지 생겨났습니다. 이런 처형들의 공통점은 무엇일까요? 바로 죄수가 필요 이상으로 오래, 혹은 필요 이상으로 고통스럽게 죽는다는 것입니다.

단두대로 향하는 길이 쉽고 즐거워야 한다는 말은 아닙니다. 하지만 인도주의 관점에서 죽음은 가능한 한 짧아야 하며 불필요한 고통을 더해서는 안 됩니다. "뭐 어때서, 자업자득이잖아!"라고 말하는 사람들이 많겠지만, 일부 실패한 처형 사례는 정말로 소름이 돋을 지경입니다.

머리를 잘라라!

참수형은 시대와 상황에 따라 다양한 방식으로 집행되었습니다. 유죄 판결을 받은 사람(혹은 억울하게 누명을 쓴 사람)은 도끼에, 검에, 혹은 단두대에 목숨을 잃었습니다. 그러나 그것이 언제나 빠른 죽음이었던 것은 아닙니다. 집행인의 숙련도와 도구의 상태에 따라 결과는 크게 달라졌죠. 헨리 8세가 앤 불린의 처형을 위해 프랑스 최고의 집행인을 데려온 기억하시나요? 그는 이렇게라도 아내에게 추가적인 고통을 덜어주려 한 것입니다.

헨리 8세는 최고의 남편은 아니었을지 모르지만, 적어도 두 번째 아내 앤 불린이 빠르고 고통 없이 죽도록 배려했습니다.

중세 유럽에서 검에 의한 처형은 귀족 등 상류층에게만 허용된 특권이었습니다. 르네상스 시기에는 신분이 좀 더 낮은 사람들도 이 방식을 '누릴' 수 있게 되었죠. 숙련된 집행인이라면 죄수가 서 있는 상태에서도 단칼에 목을 벨 수 있었습니다. 하지만 집행인이 컨디션이 좋지 않거나, 아니면 단순히 미숙했다면? 사태는 훨씬 심각하게 흘러갔습니다.

1699년, 앙젤리크 티케는 남편을 살해한 혐의로 사형을 선고받았습니다. 파리 출신의 그녀가 참수 직전에 마침 비가 내리기 시작했습니다. 잠시 기다린 후, 30분여가 지난 뒤 집행인이 마침내 작업에 착수했는데, 바로 그 순간 여인이 고개를 돌려 얼굴을 훼손하지 말아 달라고 부탁했습니다. 이 때문에 집행인의 칼끝이 빗나가 목 옆면을 그을렀고, 이어진 두 번째 시도 역시 실패했습니다. 여인은 세 번째 칼질에야 비로소 숨을 거두었습니다. 그리고 이것조차 아무것도 아닙니다. 1626년 샬레 백작은 무려 스무아홉 번의 검격 끝에야 사망했다고 전해집니다. 그런 처형이 어떤 광경이었을지 상상조차 되지 않습니다.

조너선 J. 무어는 저서 『교수형하고, 산 채로 찢고, 토막 내라』에서 1641년 집행인의 이야기를 소개합니다. 그는 일을 너무나 엉망으로 진행한 나머지 간신히 목숨을 건졌는데, 군중은 그의 무능함에 분노하여 거의 린치할 지경이었다고 합니다. 당시 죄수는 젊고 보기 드물게 아름다운 마르가레타 포글린이었습니다. 전과 하나 없던 그녀는 당시 많은 여성들처럼 명예를 지키기 위해 아이를 죽였던 사람이었습니다.

집행의 순간, 집행인은 도끼를 휘둘렀고... 의자 등받이를 내려쳤습니다. 마르가레타는 부상만 입은 채였죠. 그녀는 무릎을 꿇고 목숨만은 구해달라고 애원했지만 형벌은 피할 수 없었습니다. 긴장과 공포에 지친 여인의 목에서는 고작 피부 조각이 떨어져 나갔을 뿐, 두 번째 시도마저 실패했습니다. 군중의 통곡과 분노도 소용없었습니다. 집행인은 세 번째야말로 성공하겠다고 판단했고, 이번에는 죄수를 붙들어 둘 조수를 불렀습니다. 결국 그는 문자 그대로 그녀의 머리를 톱질하듯 잘라냈고, 군중 속에서 도주하지 못했더라면 비참한 최후를 맞았으리라 합니다.

수 세기 동안 사형이 어떻게 집행되었는지 더 알고 싶다면: 『교수형하고, 산 채로 찢고, 토막 내라 — 처형의 역사』

교수형이라...

교수형에서 무엇이 잘못될 수 있을까요? 답은 '많다'입니다. 우선 집행인이 밧줄의 길이를 잘못 잡을 수 있습니다. 너무 짧으면 죽음이 충분히 빨리 오지 않았고, 너무 길면 죄수의 몸무게를 이기지 못하고 줄이 목을 뜯어내며 목이 잘린 채 끝나곤 했습니다(처형 전에 일부러 체중을 늘린 '블랙 잭' 케첨이 바로 이런 최후를 맞았습니다. 집행인이 몸무게 변화를 간과하고 밧줄을 조정하지 않았던 것이죠).

심지어 밧줄이 너무 길어 죄수가 발끝으로 땅에 닿는 경우도 있었습니다! 이런 상황에서 빠른 죽음은 논외였습니다. 집행인과 조수들, 때로는 군중에서 자원한 사람들이 발목에 매달려야 겨우 죄수가 질식사할 수 있었죠. 그러나 더 극적인 사례도 있었습니다. 조너선 무어가 소개한 사건입니다.

캣 존 스리프트는 1736년 토머스 레이놀즈의 처형을 너무 일찍 교수대에서 내리며 망쳤습니다. 이미 죽은 것처럼 보였던 레이놀즈는 관에 들어가는 순간 갑자기 몸을 일으켜 앉았습니다.

스리프트는 죄수를 다시 교수대로 끌고 갔지만, 군중은 분노에 미쳐 날뛰었습니다. 같은 죄로 두 번 처형할 수 없다는 원칙은 매우 오래된 것이었기 때문입니다. 결국 죄수들은 두 번째 교수형은 면했지만, 그로 인한 부상으로 인해 결국 죽음을 맞았습니다.

교수형이 결코 쉬운 일이 아니라는 것은 수많은 집행인과 죄수들이 뼈저리게 깨달았습니다.

'레어 스테이크'처럼 구워진 등

토머스 에디슨 본인이 최초의 전기 의자 개발에 참여했음에도, 이 장치는 결코 완벽한 도구가 아니었습니다. 감전된 죄수가 즉사하지 않는 경우가 많았고, 때로는 여러 차례 반복 작동해야 했습니다.

가장 끔찍한 장면, 즉 가장 큰 고통은 죄수가 죽기 전 심한 화상을 입고, 몸이 타들어 가며, 눈알이 안와에서 튀어나오는 순간에 일어났습니다. 이런 경우는 신속한 형 집행이라기보다 죽음으로 이어진 지독한 고문에 가깝습니다.

전기 의자로 처형된 첫 번째 불행한 사람은 윌리엄 켐러였습니다. 그는 정부(情婦)의 머리를 쪼개 죽인 죄로 사형을 선고받았습니다. 켐러는 '시술' 준비를 마친 뒤 처형실로 안내되었고, 그곳에는 그의 죽음을 재촉할 도구뿐 아니라 기자들을 포함한 참관객들이 기다리고 있었습니다. 그리고 그들이 방을 나섰을 때, 모두의 옷은 타고난 인육의 악취로 젖어 있었습니다. 대체 어떻게 된 일이었을까요?

기계 조작자가 1000볼트의 전류를 켐러의 머리에 직접 흘려보냈을 때, 죄수는 그저 튀기기 시작했습니다. 이런 종류의 처형이 처음이었던 만큼 얼마나 걸어야 하는지 아무도 몰랐고, 시행착오를 거치는 과정이었죠. 17초 후 전류가 차단되었고 목표는 달성된 듯 보였습니다. 그런데 의사들이 확인해 보니 남자는 아직도 숨을 쉬고 있었습니다. 그의 입술에서 보랏빛 거품이 흘러넘쳤고, 그는 침을 뱉었습니다. 마침내 섬뜩한 신음을 내뱉으며 그의 몸이 경련하기 시작했습니다.

하지만 켐러의 고통은 거기서 끝나지 않았습니다. 전극을 다시 연결하는 데 약 2분이 걸리는 동안, 전류 전도를 담당하던 젖은 스펀지가 말라버렸습니다. 그래서 장치가 다시 켜졌을 때 죄수의 머리카락과 두피가 타오르기 시작했습니다. 이것은 켐러 본인(드디어 사망했습니다)에게도, 그리고 현장의 사람들에게도 견디기 힘든 광경이었고, 일부 참석자는 기절했습니다.

전기 의자로 처형된 최초의 인물은 윌리엄 켐러였습니다.

조너선 J. 무어는 저서에서 이 극도로 실패한 처형 이후 시신의 상태를 상세히 묘사합니다. 켐러의 얼굴과 팔에는 보랏빛 반점이 생겨 있었습니다. 그의 뇌는 그을린 덩어리로 변했고, 등은 화상을 입었으며 등 근육은 문자 그대로 익어 있었습니다. 부검을 진행한 법의학자는 그 근육을... '완숙 스테이크'에 비유했습니다. 죄수가 마침내 숨을 거둘 때까지 얼마나 고통스러웠을지 짐작조차 어렵습니다.

(불)친절한 사형 주사

1982년 최초의 주사형 사형이 집행된 이후, 이 방식은 미국에서 수감자를 처형하는 지배적 방법이 되었습니다. 아마도 '이 방법에서는 아무것도 잘못될 수 없다'는 환상 때문이었을 것입니다.

절차는 이렇습니다. 첫 단계로 바르비투레이트를 투여해 죄수를 재워, 이후 무슨 일이 일어나는지 모르게 합니다. 다음으로 근육 이완제가 투입되어 폐를 신속히 마비시키고 호흡을 멈추게 합니다. 마지막으로 염화칼륨을 주입해 심장을 이완기 단계에서 멈추게 합니다. 이론은 이렇습니다. 하지만 역사는 항상 그렇게 완벽하지 않았음을 보여줍니다.

이 방식으로 집행된 처형 중에는 거의 두 시간에 걸쳐 진행된 사례도 있었고, 죄수의 오랜 고문은 드문 일이 아니었습니다. 스트립 클럽 사장을 살해한 죄로 유죄 판결을 받은 앙헬 니에베스 디아스의 경우, 마취제가 투여된 지 30분이 지난 후에도 의식이 있었습니다. 두 번째 용량도 소용이 없었고, 처형 물질이 그의 정맥을 따라 돌기 시작하면서 죄수는 24분 동안 얼굴을 비틀며 고통 속에서 죽어갔습니다. 그가 마침내 숨을 거두기까지 한 시간 이상이 걸렸습니다.

왜 이런 일이 벌어진 걸까요? 교도소 직원들은 간 손상으로 약물이 제대로 작동하지 않았다고 믿었습니다. 그러나 알고 보니 장기에는 아무 문제가 없었고, 정맥 주사가 잘못 놓인 것이 원인이었습니다. 바르비투레이트는 정맥으로 들어가지 못하고 연조직에 주입되었습니다. 양팔에는 심한 화상이 생겼고, 죽은 조직이 살아 있는 조직에서 떨어져 나갔습니다.

치사 물질의 잘못된 투여는, 약물이 혈류에서 희석되지 않고 죄수의 신체를 파괴하도록 만들었을 뿐 아니라(이것 자체로도 극심한 고통을 유발했습니다), 약효가 제대로 발현되지 않는 결과도 초래했습니다. 결국 근육과 폐를 마비시키는 약이 투여될 때까지 그 남자는 의식이 깨어 있었습니다. 『교수형하고, 산 채로 찢고, 토막 내라』에서는 이렇게 읽힙니다.

수감자는 절차 내내 의식이 있었습니다. (...) 목 주변의 부종은 디아스가 숨을 헐떡이려 애쓰고 있었음을 보여줍니다. (...) 판쿠로늄(근육 이완제—역자 주)이 그를 천천히 질식시키고 신체 기능을 차단하는 동안 그는 아마 꽤 의식이 있는 상태에서 견딜 수 없는 고통을 겪고 있었을 것입니다.

흥미롭게도, 광대로 위장해 무고한 희생자들을 유인하던 가장 악명 높은 연쇄살인범 중 한 명의 처형 역시 주사형으로 '실패'했습니다. 존 웨인 게이시는 1994년 5월 10일에 처형되었습니다. 미숙한 요원들의 실책으로 투여된 물질이 농축되어 막힘을 해소하는 데만 10분이 걸렸습니다. 추산에 따르면 1890년부터 2010년까지 미국에서만 무려 3%의 처형이 실패했다고 합니다. 그 외에도 얼마나 많은 사람들—유죄든, 누명이든—이 고통받아야 했을까요? 우리는 아마 영영 알 수 없을 것입니다.

수 세기 동안 사형이 어떻게 집행되었는지 더 알고 싶다면: 『교수형하고, 산 채로 찢고, 토막 내라 — 처형의 역사』