두려움은 누구나 느끼는 매우 인간적인 감정이지만, 많은 사람들은 이를 약함의 징후로 여깁니다. 특히 정치 지도자들은 두려움 따위 자신에게 생소한 개념이라는 것을 모두에게 증명하고 싶어 하죠. 그런데 만약 현실이 정반대라면 어떨까요? 모든 정황에 따르면, 러시아 혁명의 아버지 블라디미르 레닌에게 바로 그런 일이 일어났던 것으로 보입니다.
볼셰비키의 지도자, 10월 혁명의 주도자이자 전체주의 공산 체제의 창시자 중 한 명이 두려움을 느꼈다니 믿기 어려운 일처럼 들립니다. 하지만 사실입니다.
블라디미르 일리치 울리야노프(레닌)의 삶에는 적어도 몇 가지 사건들이 그의 용기를 의심하게 만듭니다. 당시 동시대인들 역시 이를 간파했고, 심지어 그를 비겁하다고 비난하기도 했습니다. 과연 그 비난은 타당했을까요?
"죽은 자들을 애도하지 말라"
지나친 소심함에 대한 비난은 급진주의자들 사이에서 꽤 흔한 것이었습니다. 레닌 본인도 이런 비판을 정치적 선배들에게 아낌없이 퍼부었죠. "부르주아지는 (...) 언제나 겁쟁이요 배신자다"라고 그는 수없이 되뇌었습니다. 1903년 공산주의 진영 내 분열 이후에는 온건파 멘셰비키들을 똑같이 가혹하게 평가했습니다. 폭력을 앞세운 볼셰비키들과 달리 그들은 혁명 시나리오를 거부하고 이상을 위해 피를 흘리는 것을 거부했다는 이유에서, 레닌은 그들을 겁 많은 배교자로 취급한 것이죠.
러시아 변혁의 주도자의 '효수대'에 오른 사람들은 여기서 그치지 않았습니다. 급격한 변화의 필요성은 믿으면서도 작고 산발적인 시위가 무슨 의미가 있다고 생각하지 않는 이들 역시 비난 대상이었습니다. 한편 빅터 세베스티예른(Viktor Sebestyen)은 저서 『레닌, 독재자』에서 이미 1905년경부터 미래의 소련 독재자가 승리로 끝나지 않더라도 봉기와 혁명은 반드시 일어나야 한다고 주장했다고 기록합니다. 다르게 생각하는 자는 누구든 일리치(레닌)에게 겁쟁이로 낙인찍혔습니다.
레닌은 거의 모든 정적에게 비겁함을 비난했습니다.
그런데 그의 확고한 신념이라는 이미지는 한 가지 사실에 의해 다소 흔들립니다. 그는 러시아 정권과의 투쟁을 외치면서도… 스위스 제네바에 조용히 앉아 있었다는 점입니다. 그는 신중하게도 서유럽을 떠나지 않았고, 대의(大義)를 위한 자살 임무는 부하들에게 떠넘겼습니다. 그러면서도 직접 참여를 회피하는 것이 극단적 발언을 삼가게 하지는 못했습니다.
빅터 세베스티예른의 전기 『레닌, 독재자』에 묘사된 한 사례를 살펴보겠습니다. 1905년 모스크바 노동자들 사이에 폭동이 일었습니다. 군대는 그들의 시위를 피로 유린했는데, 지휘관은 크게 동요 없이 이를 받아들였습니다:
[군대]는 도시 노동자 지역에서 시위대와 교전해 수십 명을 살해했습니다. 야포가 사흘간 그 지역을 포격해 86명의 어린이를 포함해 수백 명이 목숨을 잃었습니다. 그러나 레닌은 죽은 자들을 애도하지 말라고 답했습니다. 그는 중요한 것은 혁명가들이 거리에서 싸웠다는 점이며, 패배는 그들로 하여금 적개심을 배우게 해줄 것이라고 단언했습니다.
이런 지도자의 태도가 가장 가까운 동료들조차 불쾌하게 만든 것은 당연합니다. 안전한 거리에서 내려온 레닌의 결정과 명령은 냉소적으로, 때로는 터무니없게까지 보였습니다. 그가 부추기던 시위에는 성공할 가능성이 없다는 사실을 그 본인이 잘 알고 있었으니까요.
러시아에서 권력과 충돌하는 폭동이 벌어지던 시절, 그 자신은 제네바에서 파리, 런던, 크라쿠프를 오가며 목숨을 걸지 않았다는 점은 혁명가의 원형에 큰 상처를 남겼습니다. 게다가 한번 러시아에 들어갔을 때조차 그는 폭동으로 번질 수 있는 시위에 참여하려 들지 않았습니다.
그리고 그런 회피에도 불구하고 어느 날 갑자기 사건의 중심에 서게 되었을 때… 그는 그저 망신만 당했습니다. 지도자의 행동에 동료들은 놀란 나머지 눈을 비비기 일쑤였고, 속으로는 대담하게 속삭였습니다. 어쩌면 그는 그저 평범한 겁쟁이일지도 모른다고 말입니다.
러시아의 노동자 시위는 종종 피로 끝났습니다. 레닌이 시위에 참여하기를 꺼렸던 것도 무리는 아니었죠…
수장을 망신 준 사건들
실제로 레닌은 체포되는 것을 극도로 두려워했습니다. 망명 생활 내내 그는 러시아로 돌아가지 않으려고 필사적으로 애썼습니다. 상트페테르부르크에 잠입할 때에도 물론 변장하고 가명을 쓰며, 흔적을 남기지 않고 익명성을 유지하는 데 각별한 주의를 기울였습니다. 이동할 때마다 항상 변장했습니다. 가발을 쓰고, 모자를 쓰고, 심지어 한번은 루터교 목사 행세까지 했습니다!
1906년 다시 고국에 들어갔을 때도 마찬가지였습니다. 물론 익명으로였죠. 5월, 그는 부르주아지에 대한 전투적 공격으로 가득한 첫 공개 연설을 했습니다. 당시 혁명 지지자 약 3천 명이 그의 연설을 들었습니다. 그런데 아내 나데즈다 크룹스카야의 회상에 따르면, 집회 시작 직전 미래의 독재자는 "몹시 창백했다. 얼굴에서 핏기가 완전히 빠져나갔다"고 합니다.
연설자는 '카르포프'라는 가명을 썼지만, 청중은 곧 무대에 선 사람이 바로 블라디미르 레닌 본인임을 알아차렸습니다. 이 행사의 영웅은 신원이 드러난 데 크게 겁먹었고, 연설이 끝나자마자 차르 경찰의 체포가 두려워 핀란드로 황급히 도망쳤습니다.
레닌은 가명으로 이동한 적이 한두 번이 아니었습니다.
볼셰비키 지도자는 시위 현장에서 더욱 큰 겁을 보였습니다. 상트페테르부르크에서 열린 어느 시위에서는 동료들이 민망해할 지경이었습니다. 『레닌, 독재자』의 저자 빅터 세베스티예른은 시위 참가자 중 한 명이었던 타티야나 알렉신스카야(Tatiana Aleksinska)의 증언을 전합니다. 지도자의 행동에 관한 그녀의 이야기는 충격적입니다:
그 집회에 대해서는 입 밖에 내고 싶지 않군요. 모든 좌파 사회민주주의자들에게 우상으로 추앙받던 레닌은 저에게 전설적 영웅처럼 보였습니다. (...) 그를 가까이 알기 전 우리는 그를 흠 하나 없는, 두려움 모르는 혁명가로 상상했습니다. 그의 외모만큼은 저에게 좋지 않은 인상을 남겼지만 (...).
문제는 그 후에 벌어진 시위에서의 그의 행동입니다. 누군가 기병대가 군중을 향해 돌진하는 것을 보고 "코사크다!"라고 외쳤습니다. 그러자 레닌이 가장 먼저 도망쳤습니다. 그는 방벽을 뛰어넘었고, 중모자를 떨어뜨려 햇빛에 땀에 번들거리는 벗은 두상을 드러냈습니다. 넘어졌다 일어나 또 달렸습니다. (...) 저는 기묘한 감정에 사로잡혔습니다. 깨달은 것은, 결국 남는 것은 자기 목숨을 구하는 일뿐이라는 사실이었습니다. 그런데도… 그가 지도자였다는 사실이요.
공포는 눈이 크다
이런 행동에도 불구하고 모든 볼셰비키가 레닌을 겁쟁이로 본 것은 아닙니다. 그가 시위에 좀처럼 참여하지 않은 데에는 나름의 이유가 있었으니까요. 당 지도부는 일리치가 폭동에 목숨을 걸기에는 혁명에 너무나 귀중한 인물이라는 입장이었습니다. 차르 정권과의 충돌에서 총탄에 쓰러지거나 체포되어서는 안 된다고 생각한 것이죠.
이 믿음을 공유한 이는 바로... 미래의 러시아 지도자 본인이기도 했습니다. 그의 측근 중 한 명인 니콜라이 발렌티노프(Nikolai Valentinov)가 강조했듯이, "[그는] 결코 거리로 나가 바리케이드에서 싸우거나 총알이 날아드는 최전선에 설 사람이 아니었다. 그가 아니라, 더 검소한 다른 사람들이 그렇게 해야 했다." 그렇다면 그는 겁쟁이라기보다 거만증 환자였던 걸까요?
분명히 말할 수 있는 것은, 레닌 자신이 자신을 위협하는 위험을 자주 과장했다는 사실입니다. 그는 이것 때문에 편집증적일 정도가 되었고, 일부 공산주의자들은 그를 "개인적 용기가 없는 남자"로 보기까지 했습니다.
레닌은 직접 행동에 뛰어드는 경우가 드물었습니다. 그는 '붉은 새벽' 역시 대체로 멀리서 지켜보았죠.
이 혁명의 선구자는 해외에서조차 극도의 주의를 기울였습니다. 위협 요소는 불처럼 피했습니다. 망명 중 볼셰비키 활동가들의 회의에서 신원 노출에 관한 소문만 돌았는데도 그는 즉시 자리를 떴습니다.
자신의 목숨을 아끼는 습관은 혁명 기간과 혁명 승리 이후에도 첫 소련 독재자에게 그대로 이어졌습니다. 반면 그는 다른 이들을 가볍게 죽음으로 내몰았습니다. 공산주의의 희생자들, 러시아 내전과 폴란드-볼셰비크 전쟁의 희생에 그는 아무런 동요도 하지 않았습니다. "저들은 망설인다! 권력을 위해 싸우는 것이 두렵다!"라고 그는 공산주의를 위해 피를 흘려야 하는지 확신하지 못하는 모든 이들을 비난했습니다. 그러면서 '용감하게' 싸워야 한다고 외쳤습니다. 정작 본인은 아무 위험도 감수하지 않으면서 말입니다…
10월 혁명 지도자의 이 전기, 꼭 책장에 꽂아두세요
