군인으로서 첫발을 내디딜 때 그의 처지는 절망적이었습니다. 가난하고 배움이 없으며 촌스럽기까지 한 출신이었지만, 그는 약간의 행운과 남다른 수완으로 나라의 최고 자리에 올랐습니다. 대체 어떻게 가능했던 걸까요?
스테판 차르니에츠키(Stefan Czarniecki)는 막강한 마그나트 가문의 후손이 아니었고, 해외 유학을 거치지 않았으며, 첫 전쟁 원정에 정예 부대를 이끌고 등장하는 화려한 데뷔도 아니었습니다. 그는 1599년, 우워슈초바(Włoszczowa) 근처 차른차(Czarnca)에서 밭 두 필지와 제분소 하나가 전부인 가난한 시골 귀족의 아들로 태어났습니다.
물론 아버지는 훗날 재산을 모아 수익성 좋은 지비에츠(Żywiec) 성주직까지 받을 만큼 성공했지만, 폴란드·리투아니아 최고 명문가들과는 비교도 되지 않았습니다. 설상가상 아들이 열 명이나 되었으니 가문의 재산만으로는 모두를 먹여 살릴 수 없었습니다. 그래서 형제 몇몇은 자연스럽게 군인의 길을 걷게 됩니다.
대학 대신 전장으로
마그나트 후계자들이 유럽을 누비며 외국 대학에서 수학하고 군사학 논문을 탐독할 때, 스테판 차르니에츠키는 이른바 '살육과 약탈의 아카데미'라고 불린 곳에 들어섰습니다. 알렉산데르 유제프 리소프스키(Aleksander Józef Lisowski)가 창설한 악명 높은 부대, 바로 리소프치키(Lisowczycy)에서 실전 군사 기술을 익혀야 했던 것입니다.
차르니에츠키는 리소프치키 부대에서 군인 인생을 시작했습니다.
무시무시한 전투력과 잔혹함으로 이름 날린 이 경기병 부대의 일원으로서, 그는 30년 전쟁에서 신성로마제국 황제 측에 서서 싸웠습니다. 리소프치키 신분으로 1621년에는 오스만 제국과의 호틴(Hotin) 전투에도 참전했습니다. 이후 왕관 정규군에 합류해 스웨덴, 러시아, 타타르, 코사크를 상대로 한 원정을 거듭했습니다.
덕분에 그는 당대 최고의 사령관인 왕관 대헤트만 스타니스와프 코니에츠폴스키(Stanisław Koniecpolski)의 지휘 기법을 가까이서 배울 수 있었습니다. 자신의 결혼식에 그를 모시고 싶다고 할 만큼 존경했다고 전해지지만, 권세를 누리던 마그나트가 미천한 출신의 초대를 받아들였을지에 대해서는 역사가들 사이에서도 의견이 분분합니다.
차르니에츠키는 이 과정에서 냉철한 진실 하나를 깨닫습니다. 공화국(레치포스폴리타)에서 가장 용감한 병사라고 해서 반드시 유리천장을 깨고 최고위로 올라갈 수 있는 것은 아니라는 것입니다. 그 문턱을 넘기까지는 무려 수십 년의 세월이 더 필요했습니다.
평범하게 흘러갔다면 그는 아마 중견 장교로 은퇴해 소수의 군사 역사 애호가들에게만 기억되는 인물로 남았을 것입니다. 그러나 운명은 그에게 다른 카드를 준비해 두었습니다. 폴란드 역사상 가장 기이하면서도 극적인 군인 경력이 바로 그에게 주어졌습니다.
운명을 바꾼 두 가지 사건
첫 번째는 1652년 바토흐(Batoh) 전투에서 목숨을 건진 것입니다. 이 전투에서 코사크·타타르 연합군은 왕관군을 궤멸시킨 뒤 포로들을 잔혹하게 학살했고, 얀 2세 카지미에시 바사(Jan II Kazimierz Vasa) 국왕 군대의 장교단은 크게 와해되었습니다. 참극을 피한 차르니에츠키에게는 곧 새로운 기회가 열렸고, 학살 직후 왕관 시종관장(podstoli koronny)에 임명된 데 이어 이듬해에는 독립 지휘관으로서 첫 무대에 섰습니다.
두 번째는 1655년 스웨덴의 침공, 이른바 '대홍수(Potop)' 시기의 선택입니다. 수많은 마그나트들이 스칸디나비아 침략자들에게 순순히 항복하거나 호의를 보냈을 때, 그는 끝까지 폴란드 국왕의 편에 섰습니다. 국왕은 이 충성을 값지게 여겼습니다. 1656년 1월 3일, 차르니에츠키는 왕관군 통수권자(regimentarz)로 임명됩니다. 요컨대 왕관군 전체에 대한 전권을 맡게 된 것이며, 30년이 넘는 군 생활에서 쌓아 온 모든 것을 증명할 기회가 온 것입니다.
이후 그는 1656년 바르샤바 3일간의 전투에서 스웨덴군과 맞서 싸웠고, 1658년에는 덴마크 원정을 이끌었으며, 1660년 폴론카 전투에서 러시아군을 격파하는 등 공화국 구원자로서의 위상을 확고히 다졌습니다. 1664년에는 키예프 성주직에 올랐고, 1665년 세상을 떠날 때까지 폴란드 역사상 가장 존경받는 사령관 중 한 사람으로 기억되었습니다.
가난한 시골 귀족의 아들이 출생의 한계를 뛰어넘어 나라의 최고 사령관이 되기까지, 차르니에츠키의 인생은 재능과 인내, 그리고 결정적 순간의 선택이 만든 기적 그 자체였습니다.
