이 작전 이후 폴란드 특수부대의 이름은 전 세계에 알려졌습니다. 2003년 움카사르 항구 인근 석유 플랫폼 점령 작전은 연합군이 이라크로 진입하는 길을 여는 핵심 기동 중 하나였습니다. 마지막 순간까지 성공 여부를 장담할 수 없었지만, GROM은 완벽한 임무 수행에 성공했습니다.
"이런 임무는 함부로 맡겨지는 것이 아닙니다." 움카사르에서 GROM 분대를 지휘한 안제이 크루친스키 '보주(Wodzu)' 대령은 자랑스럽게 강조합니다. 그는 동맹국들이 폴란드에 이렇게 큰 작전을 맡긴 것은 깊은 신뢰의 표현이라고 믿었습니다. 이는 폴란드 특공대가 미국 델타 부대, 영국과 호주 SAS와 대등한 위치에서 취급받았다는 의미이기도 했습니다. 당시 밤에 함께 작전에 투입된 바로 그 정예 부대들입니다.
2003년 3월 20일, 사실상 미국과 영국이 주도한 다국적 연합군의 이라크 개입이 막 시작되던 시점이었습니다. 페르시아만 움카사르 항구 입구에 위치한 두 개의 석유 플랫폼 공격은 전쟁 전체의 운명을 좌우할 중요한 작전이었습니다. 우리 특공대는 그중 하나인 KAAOT 터미널에 투입되었습니다.
기자 보이치에흐 보라키에비치가 전하는 내용은 다음과 같습니다.
움카사르는 이라크의 관문입니다. KAAOT 터미널은 그 문을 여는 열쇠와 같습니다. GROM은 이곳을 확보해 봉쇄함으로써 제1차 걸프전의 참사가 반복되지 않도록 해야 했습니다. 당시 이라크군은 수천 톤의 원유를 바다에 방류했습니다. 이미 루마일라 유전의 7개 유정을 불태우고 파괴한 상태였습니다. 만약 움카사르에서 같은 일이 벌어진다면 35만 규모의 연합군이 무력화될 수 있었습니다.
"우리는 밤을 가른다"
GROM 요원들은 2002년부터 이 지역에 머물며 미군과 영국군의 지역 답사 및 정찰을 도왔습니다. 준비는 철저했습니다. "우리는 좋은 촬영 장비를 갖추고 있어서 수십 장의 훌륭한 사진을 촬영했고, 그것은 감히 말하자면 전체 작전 계획의 핵심 자료가 되었습니다"라고 크루친스키는 최근 출간된 저서 '72시간'에서 회고합니다.
작전은 해 질 녘 시작되었습니다. 연안에 뜻밖에 나타난 밥 하워드 제독이 직접 병사들에게 격려의 연설을 했습니다. 이후 특공대원들은 Mark V 고속 강습정에 승선해 플랫폼으로 향했습니다.
출발 직전의 GROM 요원들. 안제이 크루친스키의 저서 '72시간'(벨로나, 2019) 수록 사진.
해상 이동에는 2시간 이상이 걸렸습니다. 목표 지점 근처에서 요원들은 상륙용 RIB 보트로 갈아탔습니다. 보트에는 이미 필요한 장비 일부가 갖춰져 있었는데, 크루친스키의 말에 따르면 "동굴 등반용 사다리, 돌파 망치, 트라이던트, 의료용 가방, 화재를 막기 위한 석면 담요, 그리고 병사 한 명당 수십 킬로그램에 달하는 개인 장비"가 포함되어 있었습니다. 모든 과정은 거의 완전한 침묵 속에서 진행되었습니다. '보주'는 이렇게 말합니다.
RIB 보트는 엔진 소음을 최소화하기 위해 저속으로 달립니다. 한 척씩 차례로. 아무도 우리를 볼 수 없고, 우리는 정체를 드러내서는 안 됩니다. 배경과 하나가 되어야 하며, 우리는 그렇게 했습니다. 우리는 물과 하늘이 되고, 공기가 됩니다. 오직 생각과 집중만으로 보이지 않는 병사가 됩니다.
기습과 완전한 혼란 — 그것이 GROM의 계획이었습니다. 그때까지 모든 것이 계획대로 흘러갔습니다. 마침내 플랫폼이 특공대원들의 눈앞에 나타났습니다. "어둠 속에서 정말 위협적으로 보였다"고 크루친스키는 회상합니다. 특공대원들이 진지를 잡는 데는 문자 그대로 순간이 걸렸습니다.
"전쟁에는 전쟁의 법칙이 있다"
그러나 크루친스키가 첫 성공을 만끽하기도 전에 소동이 벌어졌습니다. 저서 '72시간'에는 이렇게 적혀 있습니다.
오래지 않아 두 발의 총성이 울렸습니다. 산탄총 소리임이 분명하게 들렸습니다. 세상에! "무슨 일이지?" 하는 생각이 들었습니다. 얼마 후 보고를 받았습니다. 우리 병사 한 명이 플랫폼 주 배관으로 통하는 문에 걸린 자물쇠를 산탄총으로 쏴버린 것이었습니다. 그 배관이야말로 최우선으로 확보해야 할 곳이었는데 말입니다. 어이가 없었지만, 긴장감은 확실히 느껴졌습니다.
다행히 잠시 후 지휘관에게 배관이 확보되었다는 보고가 도착했습니다. 대원들은 수면 위 수십 미터에 달하는 좁고 긴 통로를 따라 이동하고 있었습니다. 그동안 직접적인 위협에 직면하지는 않았지만, 지휘관의 마음은 복잡했습니다. "무슨 일이 일어날지 모른다, 아니 정확히 말하면 어떤 순간에든 무슨 일이든 일어날 수 있다는 것을 알고 있다"고 그는 설명합니다.
그리고 가장 힘든 국면은 아직 남아 있었습니다. 플랫폼의 하층과 수십 개의 객실을 갖춘 숙소 구역까지 모두 소거해야 했기 때문입니다. 바로 이곳에서 첫 적들이 나타났습니다. 전투가 시작된 것입니다. 특공대원들은 눈과 귀를 기울여야 했습니다. 산탄총을 사용할 때는 적뿐 아니라 우발적인 화재 발생까지 경계해야 했기 때문입니다.
한편 GROM은 플랫폼 직원들을 차례로 제압했습니다. 비무장 복장을 하고 있었지만 이들은 군인이었습니다. 크루친스키는 특공대가 그들의 안전까지 배려했다고 지적합니다.
많은 사람이 충격적으로 받아들일 수 있겠지만, 우리는 포로들을 이른바 인간 방패로 활용했습니다. 우리가 아직 완전히 장악하지 못한 플랫폼 숙소 구역의 창문에서 누군가 총격을 가할 경우를 대비해서였습니다. 우리가 그들 사이에 있었기 때문에 아군을 겨눠 쏘기란 상당히 어려웠습니다. 흔히 쓰이는 전술이지만, 부드럽게 말해도 복잡한 감정을 불러일 수 있는 방법입니다. 상관없습니다. 전쟁은 전쟁이니까요. 전쟁에는 전쟁의 법칙이 있습니다.
Mark V 강습정으로 출발하는 폴란드 특공대. 안제이 크루친스키의 저서 '72시간'(벨로나, 2019) 수록 사진.
"대원들은 분노했다…"
문제는 한 걸음마다 닥쳐왔습니다. "플랫폼의 대부분의 문은 스위스 은행 금고 문처럼 잠겨 있었다"고 크루친스키는 말합니다. 산탄총 탄약이 금세 바닥난 것도 무리가 아니었습니다.
절단기를 가동하기 시작했습니다. 수십 분 후에는 절단기의 연료마저 떨어졌습니다. "대원들은 분노했고, 욕설이 하늘을 날았지만, 우리는 절대 포기하지 않았다"고 지휘관은 회상합니다.
이후의 방들은 일반 돌파 장비를 사용해 강제로 열었습니다. 포로를 추가로 체포하면서 진행되는 힘든 육체노업이었습니다. 총 20명이 넘는 사람들이 특공대에 넘겨졌습니다. 마지막으로 불에 탄 구역만 남았고, 그곳까지 확보하자 작전은 종료되었습니다. 폴란드 특공대는 임시 통신 문제가 해결되자마자 점령한 터미널을 미군에 인계했습니다.
작전 후 휴식을 취하는 안제이 크루친스키 '보주'. 그의 저서 '72시간'(벨로나, 2019) 수록 사진.
마지막으로 GROM은 하나의 상징적인 승리를 기록했습니다. 크루친스키는 저서 '72시간'에서 이렇게 씁니다.
점령한 플랫폼에서 내려오던 중 내 병사 중 한 명인 '크롤'이 깃대에 나부끼는 이라크 국기를 발견했습니다. 그는 내게 다가와 가져가도 되는지 물었습니다. 허락했습니다. 폴란드로 돌아온 후 귀중한 전리품으로서 그 깃발을 우리 부대의 창설자인 스와보미르 페텔리츠키 장군에게 헌정했습니다. 그는 우리를 무척 자랑스러워했습니다.
"그것은 우리의 승리였습니다" — '보주'는 몇 년 뒤 이렇게 평가합니다. "우리 각자는 알고 있었습니다. 저 지옥 같은 플랫폼에서 우리가 얼마나 잘, 그리고 하나같이 조화롭게 싸웠는지를." 그는 특공대가 맡은 임무를 아주 훌륭하게, 그리고 자체적으로 단 한 명의 손실도 없이 완수했다고 강조합니다. 작전에 대해 트집을 잡는 정치인들 — 그리고 개별 참가자들 — 에 대한 그의 답변은 하나뿐이었습니다. "코를 씻고 다녀라!"
