오늘날 NATO는 세계에서 가장 강력한 군사 동맹입니다. 하지만 이 조직은 완전히 다른 현실, 즉 냉전이라는 시대적 배경 속에서 탄생했습니다. 이후 NATO는 새로운 도전에 맞춰 끊임없이 적응해 왔으며, 1990년대 말부터 회원국이 된 폴란드도 그 변화의 길을 함께 걸어왔습니다.
동맹의 기원과 새로운 회원국들의 등장
북대서양조약기구(NATO), 즉 북대서양 동맹이 공식 출범하기 전에도 서유럽 국가들은 자신들의 안보를 보장할 수 있는 구조를 만들기 위해 노력했습니다. 그 첫걸음은 1947년 덩케르크 조약을 통해 방위 협정을 체결한 영국과 프랑스였습니다. 이듬해에는 베네룩스라고 불리는 벨기에, 네덜란드, 룩셈부르크가 합류하면서 '서부 연합(Western Union)'이 만들어졌습니다.
마드리드 정상회담에서 폴란드는 NATO로부터 가입 초청을 받았습니다
이 다섯 개국의 핵심 목표는 물론 안보 분야의 협력이었지만, 경제는 물론 문화 분야에서도 협력이 이루어졌습니다. 그러나 이 나라들만으로는 소련의 침공과 같은 위협에 혼자 힘으로 대응하기 어려웠고, 추가적인 강력한 파트너가 절실했습니다.
바로 그 파트너가 미국이었습니다. 서방 국가들의 안보 구조를 근본적으로 바꾼 것은 북대서양 동맹의 창설이었는데, 여기서 중요한 날짜 하나를 기억할 필요가 있습니다. 바로 워싱턴 조약이 서명된 1949년 4월 4일입니다. 창립 회원국은 총 12개국으로 벨기에, 덴마크, 프랑스, 네덜란드, 아이슬란드, 캐나다, 룩셈부르크, 노르웨이, 포르투갈, 미국, 영국, 이탈리아였습니다.
창립국들은 조약 제5조에 명시된 대로, 회원국 하나에 대한 공격은 곧 전체 동맹에 대한 공격으로 간주되며, 이 경우 동맹은 피공격국을 무력 사용을 포함한 모든 수단으로 지원해야 한다고 결정했습니다.
북대서양 조약은 1949년 4월 4일 워싱턴에서 벨기에, 덴마크, 프랑스, 네덜란드, 아이슬란드, 캐나다, 룩셈부르크, 노르웨이, 포르투갈, 미국, 영국, 이탈리아 사이에 체결되었습니다.
조약에 따라 새로운 회원국은 유럽 국가만 될 수 있기로 했습니다. 실제로 NATO는 역사상 여러 차례 확대를 거쳤습니다. 1952년 그리스와 터키가, 1955년 서독이, 1982년 스페인이 동맹에 합류했습니다. 1999년에는 폴란드, 체코, 헝가리가, 2004년에는 불가리아, 에스토니아, 리투아니아, 라트비아, 루마니아, 슬로바키아, 슬로베니아가 새 회원국이 되었습니다. 후자의 국가들은 1999년에 만들어진 '가입 행동 계획(Membership Action Plan, MAP)'에 따라 NATO의 요구 사항에 맞춘 준비 과정을 거쳤습니다.
NATO의 활동
두 진영으로 나뉜 세계(1955년 바르샤바 조약기구가 창설됨)와 냉전의 일상 속에서 NATO의 최우선 임무는 소련과 그 동맹국이 회원국을 공격하는 것을 막는 것이었고, 설령 전쟁이 일어나더라도 결과가 자신들에게 가장 유리하도록 만드는 것이었습니다. 첫 번째 목적을 위해 수십 년간 '유연 대응 전략'이 적용되었는데, 이는 소위 '억지 삼각체'에 기반한 사실상의 적 억제 전략이었습니다. 억지 삼각체는 전략 핵전력, 전술·작전 핵무기, 그리고 재래식 전력으로 구성되었지만, 무엇보다 가장 중요한 요소는 전략 핵전력이었습니다. 아울러 위의 모든 분야에서 우위를 유지하는 것도 필요했습니다.
이 군비 경쟁은 NATO가 승리했지만, 1980~90년대 전환기의 격변은 완전히 다른 현실에 대한 적응을 요구했고, NATO는 이를 실천에 옮겼습니다. 1990년에는 변혁된 북대서양 동맹 선언이 발표되었고, 유럽에서 재래식 무기 감축의 시대가 열렸습니다. 동구권이 완전히 붕괴한 후에는 옛 동구권 국가들에게 손을 내밀었습니다.
동맹이 새로운 도전에 대한 적응의 필요성을 특히 절감하게 만든 것은 발칸 반도의 전쟁이었습니다. 1995년 데이턴 협정에 따라 전쟁이 끝난 후 NATO가 이 지역의 안보를 책임지는 군사적 임무를 맡게 되었습니다. 또한 NATO가 동쪽으로의 추가 확대를 결정하는 데에도 몇 년이 걸렸는데, 1995년 9월 28일 NATO 확대에 관한 연구 보고서(Study on NATO Enlargement)가 채택되었습니다.
발칸 전쟁은 동맹에 새로운 도전에 적응해야 할 필요성을 일깨워 주었습니다
2001년 9월 11일 세계무역센터와 펜타곤에 대한 테러 공격은 NATO에 또 다른 도전을 안겼습니다. 당시 미국은 워싱턴 조약 제5조를 발동했지만, 여기서 특이한 점은 침략자가 별도의 국가가 아니었다는 사실이었습니다. 이 상황에서 중요한 문제로 드러난 것은 동맹국 대부분이 세계 다른 지역에서 신속하게 작전을 수행할 능력이 없다는 점이었습니다. 이러한 도전에 대한 대응으로 2002년 10월 프라하 정상회담은 유럽군의 개혁과 현대화를 결정했습니다.
폴란드의 NATO 가입까지의 길
폴란드에서는 1990년부터 NATO 가입이 국가 존립의 명분으로 여겨졌습니다. 1992년 11월, 당시 야누시 올셰프스키(Jan Olszewski) 총리 집권 아래 폴란드의 동맹 가입 열망을 담은 방위 교리가 채택되었습니다. 이어 1993년에는 레흐 바웬사 대통령이 NATO 사무총장(항상 유럽인이 맡는 직책)에게 보낸 서한에서 가입 문제가 폴란드의 최우선 과제라고 밝혔습니다.
하지만 폴란드는 먼저 여러 요건을 충족하고 잠재적이며 신뢰할 수 있는 동맹국임을 입증해야 했습니다. 이를 위해 1994년 NATO의 주도로 '평화를 위한 동반자 관계(Partnership for Peace)' 프로그램이 만들어졌고, 참가국은 동맹군과 합동 훈련을 실시할 수 있었습니다. 폴란드군은 가입 이전에도 이미 이런 훈련에 참여했는데, 예컨대 1993년 6월 발톱스(Baltops) 기동훈련이 그 대표적인 예입니다. 또한 폴란드는 유럽 해당 지역에서 처음으로 평화를 위한 동반자 관계 프로그램에 가입한 국가였습니다. 1994년 7월 5일의 일이었으며, 이미 1996년에는 폴란드군이 보스니아헤르체고비나 평화유지 작전에 참여했습니다.
NATO가 동쪽으로의 추가 확대를 결정하는 데에도 몇 년이 걸렸습니다
공식적으로 폴란드, 체코, 헝가리는 1997년 7월 8일 NATO 가입을 초청받았습니다. 폴란드는 1999년에 동맹의 정식 회원국이 되었습니다. 2월 26일 알렉산데르 크바시니에프스키 대통령이 가입 조약에 서명했고, 3월 12일에는 브로니스와프 게레멕 외무장관이 마들린 올브라이트 미국 국무장관에게 NATO 가입 문서를 전달했습니다.
폴란드는 이후에도 군 개혁과 현대화를 계속 추진했습니다. 이 과정에서 2003년 해외 작전 업무를 담당하는 작전사령부가 설립되었고, 2014년에는 군 작전사령부로 개편되었습니다. NATO 동맹국들로부터 인정받는 폴란드 특수부대 역시 발전을 거듭했습니다. 폴란드 병사들은 지금까지 아프가니스탄과 코소보를 포함한 다양한 NATO 임무에 참여해 왔습니다. 현재 폴란드는 연간 GDP의 2% 이상을 국방에 투자하는 몇 안 되는 회원국 중 하나입니다.
