독일의 유대인 혐오는 어디서 비롯되었을까? 유대인 절멸 계획은 언제 세워졌으며, 패색이 짙어진 전쟁 말기에도 나치는 왜 학살을 멈추지 않았을까? 홀로코스트에 대해 우리는 이미 모든 것을 알고 있다고 생각하지만, 과연 그럴까?
제3제국 국가 기구의 감독 아래 거의 600만 명의 유대인이 산업적 방식으로 어떻게, 그리고 왜 살해되었을까? 로런스 리스(Laurence Rees)는 25년에 걸쳐 홀로코스트 생존자, 가해자, 목격자 수백 명을 직접 인터뷰하며 모은 증언들—그 대부분은 한 번도 공개된 적 없는 기록들—과 역사학계의 최신 연구 성과를 하나로 결합하여, 20세기 유럽에서 자행된 가장 큰 범죄에 대한 연대기적 서사를 완성했다.
저자는 나치 이데올로기의 근간이 유대인에 대한 증오였음을 보여주면서도, 동시에 이 비극은 나치가 신체·지능 장애인, 공산주의자, 롬족, 폴란드인, 러시아인 등 수백만 명을 체계적으로 제거하려던 광범위한 계획과 분리해서는 결코 온전히 이해할 수 없다고 강조한다.
인류 역사상 가장 큰 범죄의 전체 이야기는 로런스 리스의 『홀로코스트: 새로운 역사』(프로신스키 이 스카, 2018)에서 확인할 수 있다.
이 책은 나치 국가 지도부 최고위층에서 벌어진 내부 암투도 낱낱이 드러낸다. 홀로코스트는 단일한 명령으로 일괄 시작된 치밀하게 설계된 작전이 아니었다. 오히려 각급 정부 차원에서 내려진 일련의 소결정들, 지역적 발의와 개인적 야망, 때로는 순수한 우연까지 누적되어 '죽음의 공장'이라는 기괴한 결과물을 낳았고, 끝내 인류 역사에 유례가 없는 잔혹 행위로 치달은 것이다.
"홀로코스트의 기원과 전개 과정에 대한 설명을 찾는 사람이라면 반드시 로런스 리스의 이 훌륭한 저작을 읽어야 한다. 방대하면서도 충분히 이해하기 쉽고, 최신 연구에 기반했으며 충격적인 인터뷰로 더욱 풍성해진 책이다."
— 이안 커쇼 경(Sir Ian Kershaw), 역사학자 겸 작가
"가축 운반차, 가스실, 수용소의 철조망, 하늘로 치솟는 검은 연기. 영국의 역사학자는 충격적인 사실주의로 홀로코스트의 공포를 생생하게 그려낸다. 상상하기 어려운 인간의 고통과 그만큼 상상하기 어려운 인간의 잔혹함을 우리는 고스란히 목격하게 된다. 홀로코스트를 다룬 책 중 이런 책은 지금까지 없었다."
— 피오트르 지호비치(Piotr Zychowicz), 역사 저널리스트
제2차 세계대전 기간 독일은 약 600만 명의 유대인을 살해했다.
"걸작이다. 로런스 리스가 지금까지 펴낸 최고의 책이다. 리스는 아이디어가 싹트던 시점부터 강제 수용소가 해방되기까지 홀로코스트의 모든 측면을 빈틈없이 조명한다. 인류 역사상 가장 수치스러운 시기의 전체 이야기가 이 한 권에 담겨 있다."
— 앤드루 로버츠(Andrew Roberts), 역사학자
로런스 리스는 제2차 세계대전을 주제로 한 수많은 저서와 다큐멘터리를 남긴 영국의 역사학자다. 대표 저서로는 『나치: 역사의 경고』, 『히틀러와 스탈린: 세기의 전쟁』, 『아우슈비츠: 나치와 최종 해결』, 『처형자와 희생자: 제2차 세계대전의 잔혹 행위와 그 가해자들』, 『닫힌 문 뒤에서: 제2차 세계대전의 이면』, 『아돌프 히틀러의 불길한 카리스마』 등이 있다. 대부분의 출간 작품에는 BBC를 위해 직접 제작한 다큐멘터리가 함께한다.
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