드라마 속 클레오파트라의 모습. 이집트의 여왕은 배의 돛에 향수를 뿌렸다고 전해진다.
향기, 최고의 무기가 되다
기원전 1세기, 고대 이집트의 마지막 여왕 클레오파트라는 단순히 권력과 지혜만으로 사람들을 매료시킨 것이 아니었다. 그녀가 가장 능숙하게 활용한 무기 중 하나가 바로 향수와 향유(essence)였다. 당시 기록들은 그녀를 매력적이고 황홀한 매력을 지닌 여인으로 묘사하고 있는데, 그 비결에는 감각적인 향기 전략이 숨어 있었다.
클레오파트라가 사랑한 자스민
여왕은 언제나 향기로 둘러싸여 있는 것을 즐겼다고 한다. 특히 그녀가 가장 선호한 향은 자스민(jasmine)이었다. 자스민은 이미 수백 년 동안 이집트를 포함한 해당 지역에서 널리 사용되어 온 향으로, 은은하면서도 깊은 꽃향기는 왕실의 사치와 우아함을 상징하기에 충분했다.
바람에 실려 퍼지던 향기
클레오파트라에 관해 가장 흥미롭게 전해지는 일화는 바로 배의 돛에 향수를 뿌렸다는 이야기이다. 그녀는 배의 돛과 캔버스에 미리 향수를 적셔 두었는데, 그러면 강풍이 불 때마다 돛을 타고 넓은 공간으로 그녀가 가장 사랑하는 향기가 퍼져 나갔다.
즉, 클레오파트라가 도착하기도 전에 그녀의 향기가 먼저 도착했던 것이다. 멀리서부터 다가오는 향긋한 바람은 사람들에게 여왕의 내조를 예감하게 만들었고, 이는 그녀의 신비로운 분위기를 한층 더 돋보이게 하는 연출이었다.
향기 문화의 정점, 고대 이집트
이러한 일화는 우연히 가능했던 것이 아니다. 고대 이집트는 세계 향수 문화의 요람으로 불릴 만큼 향료 제조 기술이 발달한 나라였다. 사제들은 신전에서 향을 태워 신에게 바쳤고, 귀족들은 몸에 향유를 발라 일상에서도 향기를 즐겼다. 클레오파트라는 이 풍부한 향기 문화를 정치와 외교, 그리고 개인적 매력까지 끌어올리는 데 활용한 셈이다.
수천 년이 지난 오늘날에도 '클레오파트라의 향기'는 시대를 초월한 우아함과 유혹의 상징으로 회자되고 있다. 바람을 타고 퍼진 그녀의 향기처럼, 진정한 매력은 보이지 않지만 가장 강력하게 사람의 마음을 움직일 수 있다는 것을 보여주는 대표적인 사례라 하겠다.
