또다시 봉쇄 국면에 들어서고 감정이 첨예하게 대립하는 요즘, 사람들은 바이러스 자체에 대한 두려움만큼이나 사회가 무너져 내릴지도 모른다는 두려움을 느끼고 있다.
6개월 전, 코로나 싱크탱크는 세 번째 유행의 종언이 보인다는 이유로 미래를 낙관적으로 전망했다. 그러나 지금은 네 번째 유행을 맞아 높은 환자 수와 봉쇄 조치에 시달리는 것은 물론, 한층 더 심화된 사회적 양극화와 씨름하고 있다. 백신 접종자와 미접종자는 '2G 정책'(접종·완치 증명서 소지자만 이용 가능하게 하는 정책) 논의가 본격화되면서 점점 더 정면으로 충돌하고 있다. 이런 상황에서 우리는 코로나 싱크탱크 전문가들에게 물었다. "우리는 어떻게 사회를 하나로 묶어둘 수 있을까?"
마르크 슬로르스(Marc Slors), 인지철학자
"사회를 유지하기 위한 최소한의 조건은 서로에 대한 기본적인 신뢰입니다. 그렇다고 모든 것에 대해 의견이 같아야 하는 건 아니에요. 코로나 방역 조치나 백신 접종의 필요성에 대한 입장 차이 같은 의견 대립은, 서로 의심하지 않아도 되는 충분히 많은 영역이 존재한다면 사회를 흔들지 못합니다.
일상의 습관, 관습, 예절처럼 사소한 것들을 공유하는 것만으로도 상대방에 대한 어느 정도의 예측 가능성이 생깁니다. 이러한 예측 가능성이 근본적인 불신의 감정을 억제해 줍니다. 그래서 우리가 계속 직접 만나는 것이 필수적입니다. 꼭 동의하지 않아도 되는 사람들을 계속 마주하게 되니까요. 대면 접촉은 상대가 익명의 존재가 되는 것을 막아줍니다. 고속도로에서 익명성이 얼마나 불신과 공격성을 키우는지만 봐도, 이것이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다."
리나 크노프(Rina Knoeff), 의료사학자
"저는 해결하기 어려운 세 가지 큰 문제가 보입니다. 불안과 양극화는 실로 걱정스럽고, 어쩌면 바이러스보다 더 나쁠지도 모릅니다.
첫 번째 문제는 연대(solidarity)가 침식된 개념이 되어버렸다는 점입니다. 보통 '의료진과의 연대'라는 말이 오가지만, 이것만으로는 변화를 만들기에 역부족입니다. 옆집 이웃과, 내가 속한 공동체와의 연대를 훨씬 더 강조해야 합니다. 역사적 연구와 최근의 연구 모두, 긴밀한 지역 공동체가 질병, 좌절, 돌봄, 상실을 가장 잘 헤쳐 나간다는 사실을 보여줍니다. 따라서 지역 청년 활동, 동네 중재자 같은 로컬 이니셔티브에 '밑에서부터' 투자해야 합니다.
두 번째 문제는 정부가 도덕적 권위를 잃었다는 것입니다. 그 결과 행동 규범을 강제할 수 없게 됐습니다. 약속을 지키지 않는다는 게 드러나고, 편하면 기록을 없애버리는 정부를 시민이 왜 신뢰하겠습니까?
마지막으로, '코드 블랙(중환자실 포화 상태)'을 실제 의미와 그 이면의 어려운 선택에 대해 깊이 생각하지 않은 채 너무 자주 협박 카드처럼 사용한다는 점입니다. 이건 우리 모두에게 닿아 있는 도덕적 질문입니다. 그러므로 인문학자들—철학자, 윤리학자, 역사가—을 토크쇼에 훨씬 더 자주 초청해야 합니다. 그들이 도덕적 딜레마를 가장 잘 설명하고, 필요한 사회적 논의의 물꼬를 트는 사람들이니까요."
마리 로선크란츠 린데고르(Marie Rosenkrantz Lindegaard), 인류학자
"저는 이 질문을 '사회가 붕괴되고 있다'는 전제를 깔고 있는 일종의 도덕적 공황으로 봅니다. 저는 그렇지 않다고 생각합니다. 코로나 방역 수칙 준수 여부를 비디오로 관찰한 우리 연구는 대다수 시민이 방역 조치를 성실히 지킨다는 것을 보여줬습니다. 백신 접종률을 봐도 매우 높으며, 흥미롭게도 사람들이 '단결', '연대', '세계 백신 챔피언'이라는 말을 아끼지 않았던 덴마크의 접종률과 비슷한 수준입니다.
방역 조치를 따르지 않거나 따를 수 없는 시민 집단은 상대적으로 작고, 사회 전체를 말해주는 것도 아닙니다. 자세히 들여다보면 단결과, 팬데믹에 맞서려는 시민들의 헌신이 보입니다. 지난 1년간 이른바 '코로나 폭동'으로 불린 사건들을 연구하면서도 이 점이 확인됐습니다. 분석한 영상에서 가장 인상 깊었던 것은, 폭력 사태를 막으려고 적극 나선 시민들이었다는 점입니다. 여러 사람이 거리에 나와 긴장을 완화하고 현장의 좌절감에 이해를 표했습니다. 폭도들과의 공통점을 부각함으로써 그들은 폭력 사태를 막아낼 수 있었습니다.
'어떻게 사회를 하나로 묶을 수 있을까?'라는 질문에 대한 제 답은 이렇습니다. 단결, 연결, 그리고 '백신 세계 챔피언'이라는 우리의 공동 정체성을 강조해야 합니다. 그 이미지가 경험적 현실에 더 부합합니다."
케니 메스터스(Kenny Meesters), 재난관리 전문가
"위기를 '극복'해 갈수록 우리의 이해관계가 갈라지는 것은 잘 알려진 현상입니다. 재난 직후 첫 국면에는 연대가 있고, 공유된 고통이 있고, 명확한 목표가 있습니다. 당시 우리는 의료진을 위해 대대적으로 박수를 보냈습니다. 그러나 위기가 길어질수록 이해관계가 충돌하기 시작합니다. 의료 현장의 압박, 행사, 교육, 사회적 접촉—이제는 이 모든 것을 저울질해야 합니다. 하나를 선택하면 다른 하나에 부정적 결과가 따릅니다. 위기가 '끝난 후'에도 누가 어떤 지원을 받는지, 기존 시스템으로 돌아갈 것인지 구조적으로 바꿀 것인지, 그리고 물론 내려진 결정들에 대한 책임 소재(누구 탓인가)의 문제가 남습니다.
이건 언제나 어려운 일입니다. 하지만 어떤 딜레마들이 존재하는지 명확히 설명해 주면 상호 이해를 키울 수 있습니다. 따라서 정보가 중요한 역할을 합니다. 정보를 제공하는 것만이 아니라, 무엇보다 접근 가능하게 만드는 것이 중요합니다. 정보는 사람들이 자신의 삶과 연결 지어 인식할 수 있는 방식으로 제시되어야 합니다. 그래야 다른 사람에게 공감하는 일도 쉬워집니다. '전형적인' 동네 음식점 사장에게 코로나와 방역 조치는 어떤 영향을 미칠까요? '전형적인' 코로나 환자는 무엇을 겪을까요? 요양원 직원은요?
미디어에서 흔히 보여지는 것과 달리 세상은 흑백이 아닙니다. 그리고 다행히 대부분의 사람들도 그렇게 생각하지 않습니다. 다만 사람들이 다른 사람의 입장에 서보도록 돕는 것이 중요합니다. 네덜란드 공영방송 NOS가 한번 선거 투표 가이드를 만들며 반대 선택을 한 사람들의 영상을 함께 보여준 적이 있습니다. 이런 시도가 뉘앙스와 상호 이해를 되살리는 데 도움이 됩니다."
레인트 얀 레네스(Reint Jan Renes), 행동과학자
"'오직 함께해야 코로나를 잡을 수 있다'는 구호 아래, 팬데믹 초기 몇 주간 사람들은 대거 집에 머물렀고 거리를 두었고 손을 씻었습니다. 2020년 여름 이전까지 네덜란드 정부의 '현명한' 코로나 정책에 대한 지지율은 높았습니다. 사람들은 서로를 위해 무언가 할 수 있어서 기뻤고, 모두가 의료진을 향해 일제히 박수를 보냈습니다. 그러나 위기가 길어지면서 '같이 일하기'의 힘이 예상보다 훨씬 취약하다는 것이 드러났습니다. 정부 대응에 대한 의심이 커졌고, 사회 저항은 커졌습니다. '혼자인 채로 함께한다(alone together)'는 느낌은 시간이 지날수록 침식되었습니다.
집단 행동을 효과적으로 변화시키고 관리하기 위해서는, 때로 정책 과정의 속도를 늦추고 사회와 진짜 접촉할 시간을 들이는 것이 중요합니다. 변화에는 거의 항상 기존의 정체성과 익숙한 일상을 잃을지 모른다는 두려움이 따르며, 그렇기에 대개 저항에 부딪힙니다. 코로나 같은 거대한 사회 현안에 있어서는, 개별 발신자와 수신자를 전제로 한 발표회(정례 브리핑)나 정보 캠페인(#오직_함께)만으로는 부족합니다. 최대한 많은 사람을 연결하고 해법의 공동 소유자로 만드는 것이 관건일 때는 더더욱 그렇습니다. 요컨대 사회를 하나로 묶으려면, 전략적 정책에서 과소평가된 측면—진짜 접촉과 진짜 대화—에 더 많은 관심이 필요합니다.
연결과 정책·조치에 대한 폭넓은 공동 소유意識은 열린 대화와 절차적으로 공정한 참여 과정이 있을 때만 형성됩니다. (매우) 비판적인 시민들까지 완전하고 평등하게 '게임에 참여'하는 과정이요. 이는 시민과 기업이 정책 과정에 밀착해 참여한다는 뜻입니다. 모두가 문제에 대한 자신의 관점을 충분히 제시할 수 있어야 하고, 다른 사람들과의 상호작용 속에서 정보에 기반한 해법에 도달하기 위해 자신의 시간과 노력을 투입할 기회를 받아야 합니다. 코로나 위기(그리고 기후 문제도) 같은 거대한 사회 현안은 정부, 기업, 시민이 서로의 말을 들을 준비가 되어 있고 서로에게 많은 시간을 투자할 것을 요구합니다. 그건 저절로 되지 않습니다. 그것을 조직해야 합니다. 만남의 장을 만들고, 듣고 있음을 보여주고, 들은 것으로 무언가 실행에 옮겨야 합니다."
