중세의 책에는 아름답고 화려한 그림이 담긴 경우가 많습니다. 이른바 세밀화(미니어처)라고 불리는 이 그림들이 이번에 처음으로 본격적인 기술 조사를 거쳤으며, 그 성과가 새로운 전시회의 주제로 소개됩니다.
양피지에 작성된 중세의 책은 값이 매우 비쌌습니다. 제작에 많은 시간이 걸리고 재료비도 만만치 않았기 때문입니다. 그럼에도 고위 성직자, 귀족, 부유한 시민들은 여기서 한 발 더 나아가 은과 금으로 마감 처리된, 색색의 그림으로 가득 찬 책을 주문했습니다. 너무나 귀중한 물건이었기에 소유주들은 책을 극히 소중히 다루었고, 덕분에 세밀화가 포함된 수백 권의 중세 책이 오늘날까지 전 세계에 보존될 수 있었습니다.
네덜란드 남부 출신 세밀화 가운데 가장 아름다운 작품들을 카타르레인코ンヴェント 박물관(Museum Catharijneconvent)의 새로운 전시 '매지컬 미니어처(Magical Miniatures)'에서 만나볼 수 있습니다. 큐레이터 미하 레프랑(Micha Leeflang)은 세밀화에 대한 기술 조사를 직접 진행했으며, 그 결과물 일부가 이번 전시에 함께 선보입니다. 레프랑은 적외선 반사 촬영법(Infrared Reflectography, IRR)을 활용해 세밀화에 손상을 주지 않고도 물감 층 아래를 들여다보는 데 성공했습니다. 특수 카메라로 적외선을 비추면 탄소를 함유한 재료가 모두 밝게 빛나는데, 이 원리를 이용해 예술가가 처음 그린 밑그림, 즉 초안을 드러낼 수 있었습니다.
새로운 기술, 새로운 가능성
IRR 카메라 자체는 1960년대부터 존재했지만, 세밀화 연구에는 늘 걸림돌이 되었다고 레프랑은 설명합니다. "중세 책은 세워 둘 수 없는데 당시 카메라는 수직으로만 작동했습니다. 그래서 낱장 형태의 세밀화만 조사할 수 있었죠. 그런데 약 3년 전부터 기술이 발전해 카메라를 기울일 수 있게 되면서, 가로로 펼쳐 놓은 책도 스캔할 수 있게 되었습니다." 레프랑은 이 새로운 기회를 가장 먼저 활용해 대규모로 세밀화를 관찰하고 비교한 연구자입니다.
IRR을 이용한 세밀화 연구의 또 다른 어려움은 재료에서 비롯되었습니다. 양피지 표면이 울퉁불퉁하면 이미지 선명도가 떨어질 수밖에 없습니다. 이에 레프랑은 표면이 가장 평탄한 필사본들을 골라 총 25권의 필사본에 담긴 70점의 세밀화를 스캔했습니다. 이 가운데 5점은 카타르레인코ンヴェ트 소장품이며, 나머지는 중세 필사본을 대량으로 소장한 헤이그의 왕립도서관(Koninklijke Bibliotheek) 소장품입니다.
여기에 금속, 특히 그림에 즐겨 사용된 금은 적외선을 차단하기 때문에 그 아래에 무엇이 있는지 전혀 보이지 않는다는 문제도 있었습니다. 흥미롭게도 레프랑은 우연한 계기로 이 문제의 해결책을 찾아냈습니다. "야콥 판 마를란트(Jacob van Maerlant)의 『자연의 꽃(Der Naturen Bloeme)』은 페이지 양면 모두 세밀화로 가득한 책입니다. 그런데 한쪽 면을 스캔하는 도중, 반대편 면의 금밑에 숨겨진 내용이 비친 것이 아니겠어요! 지나치게 열정적인 한 세밀화 장인이 바다 생물을 포함한 모든 동물 주변에 나무 무늬 테두리 장식을 그려 넣었고, 이를 수정하기 위해 나중에 그 위에 금을 입힌 것입니다."
창작자들의 정체가 드러나다
네덜란드 남부 출신 세밀화만을 집중적으로 조사함으로써, 레프랑은 제작자와 그들의 기법을 더 정밀하게 분석할 수 있었습니다. "세밀화를 둘러싼 불확실한 부분이 많았는데, 이제야 답을 찾을 수 있게 되었습니다. 세밀화를 회화와 비교할 수 있을까? 테두리 장식에 여러 명의 장인이 참여했을까? 여러 사람이 작업하면 구성 방식에 차이가 나타날까?"
조사 결과, 한 점의 세밀화에 여러 사람의 손이 관여했다는 사실이 명확히 드러났습니다. 예컨대 대가가 밑그림을 그리면 견습 공방이 그 위에 채색을 맡는 식이었습니다. 책 제작이 도중에 인계되는 경우도 있었습니다. 한 세밀화 장인이 시작한 작업을 다른 장인이 완성한 것이죠.
"야콥 판 마를란트 필사본의 세밀화는 오랫동안 논쟁거리였습니다. 어디에서 왔으며, 누가 만들었는가? 판 마를란트의 글이 담긴 네 권의 책을 조사한 결과, 네 필사본 모두에서 구조와 수정 흔적이 동일하게 나타났습니다. 그런데 제작지는 위트레흐트부터 브뤼헤까지 서로 달랐습니다. 추가 연구가 필요하지만, 우리는 하나의 주도적인 공방이 있었고 그 소속 장인들이 여러 도시를 오가며 작업했다고 추측합니다."
작지만 깊이 있는 회화
레프랑이 가장 흥미진진하게 느낀 것은, IRR을 통해 세밀화 장인의 작업 방식을 훨씬 생생하게 엿볼 수 있다는 점이었습니다. "당시 종교 이미지는 대중에게 알아볼 수 있어야 했고, 모든 구도가 정해져 있었습니다. 세례 요한은 늘 붉은 옷을 입고, 신은 인간보다 높은 위치에 묘사되는 식이죠. 그럼에도 세밀화 장인들은 이런 제약 속에서도 그림 주변에 자신만의 개성을 담아냈습니다. 밑그림에서 수많은 수정 흔적을 발견했는데, 그런 창의성은 예상하지 못했습니다."
또한 세밀화는 생각보다 당대의 대형 패널 회화와 훨씬 유사한 것으로 밝혀졌습니다. 제작자가 같은 사람인 경우가 많았을 뿐 아니라, 제작 과정 역시 상당 부분 동일했습니다. "두 작품의 외관이 너무 달랐기 때문에 내부 구조도 다를 것이라 예상했지만, 전혀 그렇지 않았습니다. 세밀화는 회화와 정확히 같은 방식으로 준비되었습니다. 밑그림이나 스케치가 있고, 다른 작업자를 위한 지시 메모와 색채 표기도 있습니다. 예를 들어 예수의 옷은 다른 인물의 붉은 옷보다 더 비싼 적색 안료로 채색하도록 지시되어 있었죠. 놀랍지 않나요? 겉으로는 그 차이를 전혀 알 수 없는데도요."
알록달록했던 중세
중세에는 세속 서적과 종교 서적이 공존했으며, 레프랑은 두 종류를 모두 조사했습니다. "교회는 종교 서적을 의뢰하는 경우가 많았지만, 귀족과 부유한 시민들도 세속 서적을 주문했습니다. 다만 모두가 독실한 신앙심을 지녔기 때문에 두 경계의 선은 얇았습니다. 연대기 같은 역사서조차 성경의 창세 이야기로 시작하곤 했으니까요."
진정한 베스트셀러는 시간경(時課經), 즉 '북 오브 아워스(Book of Hours)'였습니다. 가정에서 매일 기도할 때 사용하던 이 책은 일종의 일정표이자 달력 역할을 했으며, 풍부한 삽화를 통해 중세인의 일상생활을 아름답고 생생하게 엿볼 수 있는 창을 제공합니다.
레프랑이 조사한 필사본 전부가 전시에 나오는 것은 아닙니다. 대신 판 마를란트의 책을 위한 별도 코너가 마련되어 있으며, 연구 과정을 담은 영상도 함께 상영됩니다. 전시는 '책', '의뢰인', '장인'이라는 세 가지 테마로 구성되어 있습니다.
"가장 아름다운 책 120권의 목록이 있고, 그중에서 세 가지 테마를 가장 잘 보여주는 세밀화들을 골랐습니다. 이 전시를 통해 중세가 어둡고 잿빛이었다는 통념이 틀렸음을 보여주고 싶습니다. 이 놀라운 책들을 바라보면, 무척 화사하고 반짝이는 시대의 모습이 보일 테니까요."
