언어학자 마르조 반 코펜(Marjo van Koppen)은 언어 표준이 아직 확립되지 않았던 시기, 즉 네덜란드 황금시대(17세기)의 언어 역학에 대한 연구를 진행하고 있다. 그녀는 "17세기의 가장 큰 매력은 언어 변화가 실제로 일어나는 과정을 생생하게 연구할 수 있다는 점"이라며 연구의 의미를 설명했다.
'그들의 것'일까, '그들 자신의 것'일까. '불다가 있었다'일까, '불고 있었다'일까. 사람마다 표현하는 방식이 달랐다. 원래 직접목적어로만 쓰이던 단어가 주어의 자리를 차지하기도 하고, 강변화 동사가 약변화 동사로 바뀌기도 한다. 언어 변이는 어느 시대에나 존재하지만, 특히 언어가 급변하는 시기에 두드러진다. 이러한 변화로 가득한 황금시대는 언어 연구자에게 금광과 같은 보물창고인 셈이다.
"17세기에는 표준어가 아직 만들어지는 중이었습니다. 사람들이 글을 쓸 때 정해진 기준이 없었죠." 반 코펜은 말을 이었다. "하지만 동시에 새로운 발전이 일어난 세기이기도 합니다. 공화국이 성립하면서 하나의 공통 언어에 대한 필요성이 대두했고, 같은 시기에 언어는 새로운 맥락에서 점점 더 폭넓게 사용되기 시작했습니다. 그래서 17세기야말로 네덜란드어가 비약적으로 팽창한 세기라고 할 수 있습니다."
창의성과 언어의 만남
반 코펜은 '황금시대의 언어 역학(Language Dynamics in the Golden Age)' 연구 프로젝트에서 문헌학자 파이커 디츠(Feike Dietz)와 함께 작업하고 있다. 연구팀은 우선 황금시대의 문학 텍스트에 주목하며, 창의성과 언어가 어떻게 상호작용하는지 밝히는 것을 목표로 삼는다. "문학에서, 특히 시에서는 언어 체계를 한계까지 끌어당길 수 있습니다." 그녀 자신은 주로 문장 구조의 변이, 즉 통사적 변이(syntactic variation)를 연구한다.
흥미롭게도 바로 문장 차원에서 17세기에 여러 중요한 변화가 일어났다고 그녀는 설명한다. "중세까지 존재했던 격(cases)이 서서히 사라지는 모습을 볼 수 있습니다. 그 빈자리를 전치사구가 대신 채우죠. 격변화를 쓰던 '왕의 편지'라는 표현이 전치사를 활용한 '왕의 편지'로 바뀌는 식입니다. 그리고 격이 사라지면서 어순도 점차 고정화됩니다. 목적격 표지가 없어도 무엇이 직접목적어인지 알 수 있도록 말이죠."
브레더로(Bredero) 같은 시인의 운율 텍스트에서는 어순의 다양한 변형을 확인할 수 있다. "운율을 맞추기 위해 문장의 일부가 뒤로 배치됩니다. 우리가 성 니콜라스 축제(Sinterklaas) 시를 지을 때 쓰는 방식과 똑같은 장치죠. 이 현상을 외치배치(extraposition)라고 부릅니다." 그녀는 또 다른 사례도 소개했다. "판델(Vondel)의 작품에서 '정말 훌륭한 사람'이라는 표현을 어떻게 처리하는지 살펴보았는데, 무려 다섯 가지 방식으로 표현하고 있었습니다. 운율을 더 매끄럽게 만들기 위해 어순을 바꿨겠지만, 당시 그의 언어 체계 안에서는 모든 형태가 허용 가능했다는 뜻이기도 합니다."
P.C. 후프트의 편지, 언어 변화의 타임캡슐
지금까지 반 코펜과 디츠는 '17세기의 대표 인물'로 불리는 P.C. 후프트(P.C. Hooft)의 편지에 연구의 초점을 맞춰 왔다. 이 작가의 편지가 특별히 흥미로운 이유는 그 수가 방대할 뿐 아니라 격식의 정도 역시 매우 다양하기 때문이다. "아주 문학적인 편지도 있지만, 다음 방문 때 와인 좀 가져다 달라고 적어 둔 짧은 메모도 있습니다. '아름다운 숙녀'에게 보내는 러브레터도 있고요. 텍스트의 스펙트럼이 놀랄 만큼 다양합니다. 게다가 누에게 언제 쓰였는지 기록이 잘 남아 있어 연구 가치가 매우 높습니다."
편지들이 이미 책 형태로 출간된 상태였기 때문에 연구자들은 손쉽게 디지털화를 진행할 수 있었다. 이후 데이터에 언어학적 특징 정보를 부여하여 손쉽게 검색 가능한 코퍼스(corpus)를 구축했다. 예를 들어 '부정(negation)' 현상을 검색하면 버튼 클릭 한 번으로 텍스트 집합에 담긴 모든 부정문을 불러올 수 있다.
시간의 흐름에 따라 변화한 문장 구조의 전형적인 사례가 바로 부정문이다. 중세에는 문장 안에 부정 표지가 항상 두 개 사용되었다. 'ic en com niet'(나는 오지 않는다)처럼 말이다. 언어학자들은 이를 이중 부정(dual negation)이라고 부른다. 반면 현대 네덜란드어에서는 'niet' 하나만 쓰는 단일 부정이 일반적이다. 후프트의 편지 속에서 연구자들은 이 전환 과정이 어떻게 진행되었는지 추적하고자 했다.
서플랑데르 방언과 이어지는 실마리
연구팀은 흥미로운 패턴 하나를 발견했다. "후프트의 글에서 이중 부정은 단일 부정을 강조하는 용법으로 나타납니다. 무언가를 강조하고 싶을 때 두 개의 부정 표지를 사용하죠. 흥미롭게도 현대 서플랑데르(West Flemish) 방언에서도 정확히 같은 체계가 관찰됩니다. 이는 그러한 언어 변화가 무작위로 일어나는 것이 아니라는 점을 시사하기 때문에 우리에게 큰 희망을 주는 결과입니다."
다만 반 코펜은 신중한 입장도 견지하고 있다. "여러 요인이 동시에 작용할 수 있습니다. 현재로서는 강조가 핵심 역할을 하는 것으로 보지만, 운율 같은 다른 요소가 영향을 미쳤을 가능성도 배제할 수 없습니다. 특정 맥락에서는 고풍스러운 이중 부정이 더 어울렸을 수도 있고요. 그래도 후프트가 무작정 아무렇게나 쓰지는 않았다는 사실은 분명해 보입니다."
미힐 더 라위터르로 이어지는 다음 연구
후프트에 이어 반 코펜은 해군 제독 미힐 더 라위터르(Michiel de Ruyter)의 편지 연구로 나아갈 계획이다. "그의 편지는 문학성이 상대적으로 덜해서 오히려 연구 가치가 큽니다. 다만 아직 필사본 상태라 컴퓨터로 바로 입력할 수 없고 수작업 판독이 필요합니다. 다행히 메르텐스 연구소(Meertens Institute)에는 필사본 해독 경험이 풍부한 대규모 자원봉사자 네트워크가 있어 함께 작업할 수 있습니다."
새로운 코퍼스를 구축하는 과정에서 연구자들은 기존에 개발된 도구들을 적극 활용하고자 한다. "후프트 코퍼스에는 이미 다양한 정보를 추가해 두었습니다. 편지의 서두, 본론, 결론을 각각 검색할 수 있죠. 프로젝트의 또 다른 연구자가 컴퓨터가 이러한 분류를 자동으로 수행할 수 있을지 연구하고 있어, 앞으로의 전망도 밝습니다."
