14세기 유럽은 전염병으로 황폐화됐다. Radboud UMC의 연구원인 Mihai Netea는 이것이 DNA에 흔적을 남겼다는 것을 발견했습니다. 유럽인과 집시 로마인의 특정 면역 유전자는 전염병의 영향으로 변경되었습니다. 그러나 로마가 시작된 인도 북서부 출신 사람들의 경우 유전자가 동일하게 유지되었습니다.
약 천년 전, 로마 집시들은 인도 북서부에서 유럽으로 이주했습니다. 그들은 주로 남부 국가에 정착했으며 이후 그곳에서 별도의 인구 집단을 형성했습니다. Mihai Netea는 유럽계 루마니아인과 루마니아에 거주하지만 원래 인도 출신인 로마인을 대상으로 연구를 수행했습니다. “이것은 다른 곳에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 특별한 인구학적 상황입니다.”라고 그는 설명합니다. “두 개의 인구 그룹이 같은 지역에 살고 있지만 역사적, 사회적 상황으로 인해 혼합이 거의 없었습니다. 천년을 함께 살아왔지만 루마니아인과 로마인은 유전적으로 매우 다릅니다.”
고압
스페인 흐로닝언과 루마니아의 Netea와 그의 동료들은 루마니아인 100명, 로마인 100명, 인도 북서부 주민 500명으로부터 DNA를 수집했습니다. “우리는 그 DNA에서 루마니아인과 로마인 모두에서 변했지만 인디언에서는 동일하게 유지되는 20개의 유전자를 발견했습니다. 그 유전자 중 3개는 흑사병 박테리아를 포함한 다양한 박테리아에 대한 방어에 중요한 역할을 하는 수용체인 Toll 유사 수용체를 암호화합니다.”
전염병 전염병은 아마도 이러한 유전자에 선택 압력을 가했을 것입니다. 네테아:“1300년에서 1400년 사이에 유럽에서는 다양한 전염병이 만연했습니다. 인구의 25~35%가 사망했습니다. 올바른 유전자를 가진 사람만이 살아남는다. 인도에서도 흑사병이 발생했지만 훨씬 늦게(1800년경) 발생해 인구의 '단지' 5%만 사망했습니다." 유럽에서는 인도보다 면역체계 유전자의 변화에 대한 압력이 훨씬 더 컸습니다. .
신약
Netea는 유럽의 감염 압력이 매우 높았다는 사실로부터 여전히 이익을 얻고 있다고 생각합니다. “유럽인들은 이에 대해 더욱 저항하게 되었습니다. 예를 들어 유럽인들이 미국으로 이주했을 때 이것을 보았습니다. 미국에서는 많은 사람들이 고립되어 살았기 때문에 감염에 훨씬 더 취약했습니다. 유럽인들은 그들 자신이 거의 신경 쓰지 않는 '보통' 전염병을 가져왔습니다. 그러나 아메리카 원주민과 같은 고립된 미국 민족 중에서는 수백만 명이 목숨을 잃었습니다.”
이러한 유형의 연구를 통해 Netea와 동료들은 질병 방어에 어떤 요인이 중요한 역할을 하는지 알아내려고 노력하고 있습니다. 그리고 이는 새로운 약물이나 치료법의 발견으로 이어질 수 있습니다. Netea는 다음과 같은 예를 제시합니다. “과거 전염병의 영향으로 유럽인들은 HIV에 대한 저항력을 약간 더 높이는 CCR5 단백질 변종을 개발했습니다. 그 단백질을 차단함으로써 HIV에 대한 새로운 약이 발견되었습니다.”
객관적으로 보세요
불행하게도 유럽인의 강력한 면역 체계에는 장점만 있는 것이 아닙니다. 유럽에서는 면역체계가 자신의 세포를 공격하는 자가면역질환이 다른 지역보다 더 흔합니다. Netea는 “숫자만 보면 그렇습니다.”라고 말합니다. 그러나 그것은 완전히 공평하지 않다고 그는 말합니다. “유럽은 기대수명이 높기 때문에 자가면역질환이 발병할 시간이 더 많습니다. 아프리카인이 유럽인과 같은 나이까지 살았다면 그곳에서도 자가면역질환이 더 많이 나타날 것 같아요.”
이러한 종류의 문제에 대해 더 많은 통찰력을 얻기 위해 Netea의 연구는 계속됩니다. 예를 들어 루마니아와 인도뿐만 아니라 아프리카에서도 마찬가지입니다. “우리는 현재 유럽과 로마와 비슷한 상황이 존재하는 수단과 탄자니아의 동료들과 접촉하고 있습니다. 연구를 확대하고자 합니다. 이제 우리는 면역 체계를 구체적으로 살펴보았지만 전체 DNA를 수집하고 있습니다. 그래서 우리는 곧 그 DNA를 매우 객관적으로 살펴보고 어느 부분이 진화의 압력을 받고 있는지 판단하고 싶습니다.”
