체르노빌 원전 참사 30년 만에 해체를 위한 새 석관 마련에 나비가 펄럭인다

1986년 4월 26일 밤, 역사상 최악의 원전사고인 체르노빌 원전 4호기가 폭발했다. 방사성 구름은 유럽 전역에 퍼져 십만 명 이상의 소련인을 이주시켰고 결국 수천 명의 희생자를 냈습니다. 30년 후, NEMO Kennislink는 버려진 '금지 구역'을 방문했습니다. 핵 잔존물은 과연 청소될 수 있을까?

종말 이후의 세계에서는 절대적인 평온이 지배합니다. 새가 지저귀고 나비가 펄럭이고 나머지 시간에는 침묵이 흘렀습니다. 내가 경험한 가장 인상적인 침묵 중 하나입니다. 네 명의 네덜란드 여행 동반자와 우크라이나 가이드 Igor Bodnarchuk과 함께 나는 프리피야트 중앙 광장을 가로질러 걸어갑니다. 이곳은 한때 몇 킬로미터 떨어진 거대한 체르노빌 원자력 발전소 노동자들을 위해 특별히 건설된 활기찬 마을이었습니다. 30년 전, 내 주변의 황폐하고 계속 무성한 건물에는 거의 50,000명에 가까운 사람들이 살고 있었습니다.

상황은 1986년에 갑자기 바뀌었습니다. 그해 4월 26일 밤, 원자력 발전소의 4호기가 폭발했습니다. 안전 테스트 중 사람의 실수로 인해 시스템 온도가 멜트다운으로 너무 많이 상승합니다. 결과적으로. 이 과정에서 반응기의 일부가 녹습니다. 또한 과열된 원자로(온도가 1000도 이상)에서 증기와 수소가 형성되어 일련의 폭발이 발생합니다. 그들은 발전소 지붕에 구멍을 뚫었고, 그 구멍에서 다음 날 다량의 방사성 세슘, 스트론튬, 플루토늄이 빠져나갔습니다.

재난 관광객

작은 조각의 방사성 물질을 포함하는 구름은 북쪽으로 이동하여 수백 킬로미터의 지역을 방사능 '층'으로 덮습니다. 대부분의 물질은 현재 우크라이나 북부와 벨로루시 남부에 있는 지역으로 내려옵니다. 프리피야트 역시 주민들이 깨닫지 못한 채 피해를 입었습니다. 당국이 도시를 대피시키는 데 하루 이상이 걸렸습니다. 내가 지금 조직적인 여행을 하고 있는 곳. 오늘은 재난관광객입니다.

프리피야트 병원 입구.

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재난 현장

30년 전 발생한 참사를 기념하는 기념비가 전경에 있는 체르노빌 원자력 발전소의 4호기.

의심

누가 그런 핵전쟁터에 뛰어들겠습니까? 여행 전에 나는 망설였다. 체르노빌 주변의 황량한 풍경이 인상적이었음에도 불구하고, 위험한 수준의 방사능에 노출될 가치가 있었습니까? 하지만 냉정하게 수치를 보면 금세 확신이 드는 것 같습니다.

수명이 짧은 최고점 사이에서 체르노빌의 높은 배경 복사량은 일반적으로 시간당 0.5마이크로시버트 미만이며, 이는 일반 배경 복사량의 몇 배에 불과합니다. 하루가 끝날 때 카운터에는 총 선량이 0.003밀리시버트로 표시됩니다. 그리고 괜찮습니다. 예를 들어, 높은 고도에서 비행기를 타는 여행자도 증가된(그러나 안전한) 우주 방사선량에 노출됩니다. 아마도 체르노빌 '금지 구역'을 방문했을 때보다 암스테르담에서 키예프로 비행하는 동안 더 많은 방사선을 받았을 것입니다.

새로운 안전한 감금

불행한 것은 화재를 진압하기 위해 재난 현장에 가장 먼저 파견된 소방관이었습니다. 그들 중 수십 명이 급성 방사선병의 영향으로 며칠 만에 사망했습니다. 가이드에 따르면 방금 가이거 계수기가 달렸던 천 조각은 소방관복의 일부였다고 합니다...

이제 4번 원자로의 상황은 합리적으로 통제된 것으로 보입니다. 램프 원자로를 마주했을 때 주머니에 있는 가이거 계수기가 삐 소리를 냈지만 방사능 수치는 길 바로 아래 프리피야트의 일부 장소보다 낮습니다. 원자로 건물 지붕에 있는 구멍은 재해 발생 후 몇 달 만에 원자로 내부를 밀봉하는 구조물인 석관으로 막혔습니다. 하지만 이 석관이 내부의 방사성 물질로부터 얼마나 오랫동안 보호할 수 있을지 등의 우려는 있습니다.

내 왼쪽에 있는 원자로 건물과 석관은 낡고 우중충하고 녹슨 것처럼 보이지만(그것은 나에게 프리피야트의 더 높은 장면을 생각나게 합니다) 오른쪽에는 매우 다른 것을 볼 수 있습니다. 여기에 소위 새로운 안전 감금이라고 불리는 반짝이는 금속으로 된 새로운 석관이 세워졌습니다. (NSC). 규모는 인상적입니다. 건축업자에 따르면 파리 노트르담 대성당은 높이가 100미터가 넘는 홀에 들어갈 수 있을 것이라고 합니다.

새로운 안전한 감금 이미지 결국 체르노빌 재해 원자로 위로 미끄러지는 두 번째 석관. 높이 110미터, 길이 165미터, 폭 260미터입니다.

건축업자 중 하나는 무거운 물건을 전문으로 운반하는 네덜란드 회사 Mammoet입니다. 네덜란드인들은 석관 건설과 배치를 돕습니다. Kees de Rijk는 나중에 전화로 "우리는 석관을 조각조각 들어 올렸고 올해 말에 다시 NSC를 오래된 석관 위로 밀어 넣으라는 요청을 받을 것"이라고 말했습니다. 그는 Mammoet의 커머셜 디렉터로 약 10년 동안 기획과 시공에 참여해 왔습니다.

이제 인상적인 거대 작품의 완성이 다가오고 있습니다. 지붕 위에서 나는 갑자기 두 명의 노동자를 발견했는데, 그 거대한 곡선 지붕 위에는 두 개의 작은 점이 고작이었다. De Rijk에 따르면 새로운 석관에는 두 가지 기능이 있습니다. 이는 거의 30년 동안 강철과 콘크리트에 작용해 온 비와 눈과 같은 날씨 영향으로부터 급하게 건설된 오래된 석관을 보호하기 위한 것입니다. 폐쇄된 홀에서 원자로 해체 작업도 가능하다. 핵물질은 영원히 안전한 장소로 확보될 수 있습니다.

해체

4번 원자로 사고 이후 체르노빌에 남아 있는 3개의 원자로는 수년 동안 가동되었으며 마지막 원자로는 2000년까지 가동되었습니다. 우리 가이드 Bodnarchuk은 현재 수천 명의 사람들이 발전소의 손상되지 않은 부분을 해체하는 과정에 참여하고 있다고 말합니다. 핵연료 등 물질을 장기간 안전하게 보관합니다.

André Wakker에 따르면 원자력 발전소를 정기적으로 철거하는 입증된 방법이 있습니다. 그는 전직 핵물리학자이자 비즈니스 관리자입니다. 자체 원자로를 관리하고 무엇보다도 오래된 발전소 해체에 관해 조언하는 Petten의 네덜란드 회사 NRG에서. "이것은 최소 20년 동안 '산업 관행'이었으며 많은 경험을 가진 전문 단체에 의해 수행되었습니다."라고 그는 말합니다. “그러나 다른 3개의 원자로 자체가 손상되지 않았더라도 손상된 원자로 주변의 방사선 때문에 체르노빌에서 어려운 환경에서 일하는 것은 당연합니다.”

심하게 손상된 4호기의 해체는 완전히 다른 이야기입니다. 그 과정은 표준적인 작업과는 거리가 멀다. 관련 당사자들은 결국 이 일을 하고 싶다고 말하지만, 언제, 어떻게 이루어질지는 불투명합니다.

Wakker는 체르노빌의 상황이 정확히 어떤지 알지 못한 채 심하게 손상된 원자로에서 고방사성 핵연료(원자력 발전소의 '연료')를 얻는 것은 상당한 작업이 될 것이라고 말했습니다. “일반 원자력 발전소에서는 이것이 일상적인 작업입니다. 예를 들어 연료가 바뀔 때마다 이런 일이 발생합니다.”라고 그는 말합니다. “핵연료가 없으면 방사능의 약 99%가 이미 시스템 밖으로 배출되어 해체가 훨씬 쉬워집니다.”

Wakker는 정기적인 해체를 통해 핵연료를 제거한 후 원자로를 청소할 수 있다고 설명합니다. 첫 번째는 노심에 가장 가깝고 원자로에서 수년간의 중성자 충격으로 인해 방사능이 된 금속 및 콘크리트 부품에 관한 것입니다. "이 모든 작업은 일반적으로 보호용 원자로 풀 바닥에서 로봇에 의해 원자로 용기에서 원격으로 수행될 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "결국 부품을 납 용기에 담아 보관소로 보낼 수 있습니다."

체르노빌에서는 상황이 그렇게 빨리 진행되지 않을 것입니다. 재난 원자로는 심하게 손상되었고, 연료봉이 아직 남아 있기 때문에 일반 원자력 발전소(해체 예정)보다 방사성 물질이 훨씬 더 많이 포함되어 있습니다. 게다가 고온으로 인해 연료가 녹아 금속과 콘크리트를 포함한 원자로의 일부와 함께 바닥을 통해 원자로 바로 아래 바닥으로 누출되었습니다. 이는 인간과 로봇 모두에게 아무리 말해도 어렵고 위험한 환경입니다.

건설 노동자 및 관광객

현재까지 원자로 주변 지역은 원자력 발전소에서 최대 30km까지 출입이 금지되어 있습니다. 숲이 우거진 지역의 일부 작은 마을에는 사람들이 다시 살고 있습니다. 그들은 떠나기를 원하지 않고 건강상의 위험을 당연하게 여기는 원래 주민으로서 '용인'됩니다. 원자로 바로 옆 구역은 방사성 물질과 관련하여 어느 정도 청소가 되었지만 60km에 달하는 대규모 '금지구역'에서는 불가능한 작업이기 때문입니다.

최근 몇 년 동안 실시된 연구에 따르면 늑대, 멧돼지, 여우, 너구리 등 야생 동물 개체군은 해당 지역의 방사능에 거의 영향을 받지 않는 것으로 나타났습니다.

야생동물을 제외하고 이 구역은 주로 관광객과 금세기에 원자로를 해체하는 기념비적인 임무를 맡은 건설 노동자들의 영역입니다. Wakker는 이에 대해 조심스럽게 낙관하고 있습니다. “원칙적으로 체르노빌도 안전하게 청소할 수 있습니다. 하지만 새로운 석관과 같은 모든 종류의 보호 조치, 좋은 계획, 충분한 예산, 물론 많은 인내심이 없이는 불가능합니다.”