지금처럼 기술이 이렇게 빠르게 발전한 적은 이전에도 없었습니다. 그렇죠? 그렇지 않다고 경제학자 로버트 고든은 말합니다. 그에 따르면 1870년에서 1970년 사이에는 훨씬 더 중요한 혁신이 있었다고 합니다.
인터넷은 이미 우리 삶을 크게 변화시켰습니다. 이제 우리는 전 세계 거의 모든 곳에서 빛의 속도로 서로 통신할 수 있습니다. 스마트폰과 태블릿에는 부분적으로 삶을 더 즐겁게 만들어 주는 편리한 앱이 있습니다. 예전에는 회사 직원들이 팩스를 더듬는 일이 여전했고, 편지가 도착하기까지 오랜 시간이 걸렸습니다. 당시 의사소통이 얼마나 느렸는지 상상할 수 없습니다. 아니면 떠오르는 로봇을 생각해 보세요. 예를 들어, 스키폴 공항에서 사람들을 구출하거나 길을 잃은 여행자에게 길을 알려줍니다. 최근에는 빠른 속도로 발명품이 잇따르고 있습니다.
데이터의 미로
그러나 Robert Gordon은 인터넷, 스마트폰, 앱, 이메일과 같은 혁신에 그다지 깊은 인상을 받지 않았습니다. 그는 현재의 혁신이 1870년에서 1970년 사이의 위대한 발견에 비해 축소되었다고 주장합니다. 고든은 우리의 시간이 그 시간과 일치할 수 없다고 믿습니다.
그는 이에 대해 자극적이고 논란의 여지가 있으며 강력하게 입증된 책인 미국 성장의 흥망성쇠를 썼습니다. 고든이 처음은 아니다. 그는 미국 노스웨스턴 대학교의 선도적인 경제학자이자 사회과학 교수입니다. 예상할 수 있듯이 경제학자는 그냥 아무 말만 하지 않습니다. 그 두꺼운 책에서 그는 엄청난 양의 데이터로 자신의 주장을 입증한다. 숫자, 표, 그래프로 가득 차 있습니다. 고든은 독자에게 데이터의 미로를 안내합니다.
고든이 의미하는 바를 이해하려면 1870년으로 거슬러 올라가야 합니다. 당시 대부분의 사람들은 여전히 큰 욕조를 사용하여 목욕을 했고, 종종 한 달에 한 번만 목욕을 했습니다. 집에는 난방이 되는 방이 딱 하나 뿐이었고, 세탁기 등 유용하고 시간을 절약해 주는 기기도 아직 없었고, 여행도 시간이 많이 걸려 불편했습니다.
100년이 지난 지금, 그 차이는 엄청납니다. 거의 모든 곳에 하수, 수돗물, 전기가 있습니다. 1940년 초 도시에 사는 미국인의 80%가 수세식 화장실을 갖고 있었습니다. 사실상 모든 주민들도 전기를 이용할 수 있었습니다. 게다가, 리프트는 고층 빌딩을 가능하게 했습니다. 동시에 기차, 비행기, 자동차, 자전거 등 새로운 교통수단이 등장했습니다. 헬스케어에서는 항생제도 사용하고 엑스레이도 사용했습니다.
하늘을 나는 자동차
“1870년에서 1970년 사이의 경제 혁명은 역사상 독특하며 위대한 성취는 단 한 번만 일어날 수 있었기 때문에 반복될 수 없습니다.”라고 Gordon은 썼습니다. 그는 특히 혁신이 도입되는 속도에 깊은 인상을 받았습니다.
Gordon은 이러한 혁신이 일반 사람들에게 미친 영향을 자세히 보여줍니다. 그가 얼마나 많은 수치를 제시하는지가 인상적이다. 예를 들어, 그는 데이터를 사용하여 사람들이 주로 입는 옷, 사는 곳, 먹는 음식, 심지어 음식을 사는 곳까지 보여줍니다. 이러한 모든 발전은 엄청난 번영의 성장을 보여줍니다.
지난 수십 년 동안 개발이 너무 빨리 진행되어 1970년대에는 가까운 미래에 하늘을 나는 자동차가 나올 것이라고 생각되었습니다. 아니면 적어도 어떤 종류의 날아다니는 카펫이라도요. 그러나 그것은 그렇게 되지 않았습니다. 대신, 우리는 수십 년 동안 거의 똑같아 보이는 자동차를 여전히 운전하고 있습니다. 물론, 점점 더 많은 기술 장치가 도입되고 있지만, 고든에 따르면 그것은 운송 수단 자체의 개발에 비하면 말도 안 되는 일입니다.
토론
고든의 책은 생각을 자극한다. 최근 나는 Vrij Nederland에서 경제학자이자 Guardian 칼럼니스트인 Paul Mason과의 인터뷰를 읽었습니다. 그는 오늘날의 10대, 20대, 30대가 지금까지 본 것 중 가장 빠른 기술 혁명을 경험하고 있다고 강조했습니다.
따라서 Gordon은 이에 대해 이의를 제기합니다. 우리는 항상 기존 제품의 혁신에 깊은 인상을 받습니다. 예를 들어 훨씬 더 빠른 컴퓨터가 있습니다. Gordon에 따르면 꽤 영리하지만 무엇보다도 똑같습니다. 그는 미국 투자자인 Robert Thiel의 말을 인용합니다. "우리는 날아다니는 자동차를 바랐습니다. 우리가 얻은 것은 140자뿐이었습니다(Twitter - ed.)."
고든이 맞나요? 이는 특히 미국에서 계속되는 논쟁이다. NRC Handelsblad와의 인터뷰에서 Gordon은 Microsoft의 창립자인 Bill Gates가 자신의 책이 나쁘다고 생각한다고 말했습니다. 노벨상 수상자이자 프린스턴 경제학 교수인 폴 크루그먼(Paul Krugman)은 좀 더 미묘한 반응을 보였습니다. “이 책은 미래에 대한 당신의 견해에 도전할 것입니다. 그것은 당신이 과거를 보는 방식을 확실히 변화시킬 것입니다.”라고 그는 The New York Times의 훌륭한 기사에서 썼습니다.
숫자의 영역
고든은 아직 나를 설득하지 못했습니다. 내 생각에 1970년 이후 우리는 경제학자들이 너무 쉽게 제쳐두는 통신과 로봇 분야에서도 인상적인 발전을 목격했다고 생각합니다. 반면에 고든은 1870년과 1970년 사이의 변화가 1970년과 지금 사이의 변화보다 더 크다고 말하면서 매우 설득력이 있습니다. 그러나 그것은 주로 1870년 이전에는 혁신이 거의 없었고 번영 수준도 낮았기 때문입니다.
덧붙여서, 고든은 단지 말만 하는 것이 아니라 많은 데이터를 통해 자신의 진술을 확고하게 입증한다고 주장합니다. 경제학자는 자신이 특정 비교를 하는 이유, 특정 통계를 사용하거나 사용하지 않는 이유를 명확하게 설명합니다. 하지만 이 책은 숫자로 가득 찬 책 그 이상입니다. 잘 쓰여진 역사책처럼 읽혀지기도 합니다. 고든은 가족들이 어떻게 살았는지, 어디에 살았는지, 무엇을 먹었는지 살펴봅니다. 그는 또한 다양한 세대의 이야기를 들려주며 그 숫자 뒤에는 실제 사람들이 있다는 것을 끊임없이 보여줍니다.
