수천 년에 걸쳐 인간의 몸은 늘리고, 잡아당기고, 문지르고, 주사를 맞히는 등 온갖 방법으로 변형되어 왔습니다. 소셜 미디어와 다이어트 문화, 성형외과가 넘쳐나는 오늘날의 세상에서 전 세계 사람들은 '완벽한 몸매'라는 개념에 집착해 왔습니다. 소셜 미디어와 수술 등 다양한 요소가 더해지면서 인간의 통일성은 여러 방식으로 왜곡되기도 했습니다.
오늘날의 기준으로 보면 낯설게 느껴질 수 있지만, 이상적인 신체에 대한 우리의 이미지는 탄생 이후 놀랍도록 많은 변화를 거쳐 왔습니다. 이번 글에서는 14세기 중세 유럽의 신체 미(美) 기준과 오늘날 미국의 그것을 비교하며 그 진화 과정을 살펴보겠습니다.
중세 유럽
무엇이 아름답다고 여겨지는지에 대한 개념은 지역마다 달랐지만, 공통된 신체 이미지가 본격적으로 자리 잡기 시작한 것은 14세기경이었습니다. 화장품, 화학적 처치, 심지어 다이어트 문화까지 이 상징적인 시기에 유행하기 시작했습니다.
중세 시대의 남성미
놀랍게도 기사 계급은 체격과 품위 면에서 높은 기준이 적용되었습니다. 14세기 초기에는 군인 생활에 종사하는 남성들이 '큰' 체구를 갖추는 것이 기대되었습니다. 다만 여기서 말하는 '크다'는 반드시 비만이나 뚱뚱함을 의미하지 않았습니다. 기사 신분을 가진 사람들은 영양가 높은 음식과 호화로운 후식을 마음껏 누릴 여유가 있었지만, 이에 걸맞은 규칙적인 운동과 일일 노역 덕분에 많은 남성은 섭취한 칼로리를 덩치와 근육으로 전환할 수 있었습니다.
이 시기의 이야기와 필사본 기록, 예컨대 『가웨인 경과 녹색 기사』 같은 작품들은 기사의 궁정에서 흔히 보고 싶어 하는 몸매가 '비상하게 큰' 가슴과 어깨임을 보여줍니다. 이렇게 발달한 넓은 가슴통에는 '잘록한 허리'가 따라붙었는데, 배가 나온 모습은 당시 유행하지 않았습니다. 대부분의 남성은 관객과 상대에게 상반신의 강함을 과시하기 위해 이런 허리를 만들려 애썼습니다.
흥미롭게도 다리에 대한 미의 기준은 남녀 간 의견이 일치하지 않았습니다. 이 시기 여성들 사이에서는 남성의 넓적한 허벅지와 발달한 하체 근육이 아름답다는 평가가 우세했지만, 많은 남성들은 정반대로 생각했습니다. 그들에게 큰 다리는 게으름의 상징이었기 때문입니다.
화장품
요즘 많은 사람들은 화장품의 세계를 여성과 연결 짓는 고정관념을 갖고 있습니다. 그러나 14세기 유럽에서는 정반대였습니다.
화장의 세계에 처음 발을 들여놓은 쪽은 남성이었습니다. 당시 많은 남성들은 화장이 피할 수 없는 노화 과정을 막아줄 것이라 믿었습니다. 이 세기 내내 상류층 남성들은 주름이나 사마귀를 없애기 위해 의사에게 화학적 처방을 요청하기도 했습니다. 또한 남성들은 머리카락의 질에 큰 중점을 두었습니다. 검고 단정하며 풍성한 머리카락은 남성에게 가장 편안하고 젊어 보이게 하는 요소로 여겨졌습니다. 이 외모를 유지하기 위해 남성들은 탈모 방지 처방을 받고, 색조로 흰머리를 가렸으며, 심지어 머리를 '전문가'에게 맡겨 감기기까지 했습니다.
누가 화장 유행을 처음 시작했든, 여성은 이 흐름을 기꺼이 받아들였습니다. 주로 상류층 여성들은 매일 시간을 들여 외모를 가꾸었고, 창백해 보이기 위해 흰자, 비소, 수산화물, 식초 같은 제품들을 얼굴에 사용했습니다. 매일 야외에서 일하며 햇볕에 그을린 하층 여성들은 피부를 밝게 만들기 위해 극단적인 방법을 택하기도 했습니다. 일부는 더 창백해 보이려고 스스로 핏기를 빼는 지경에 이르렀습니다.
중세 여성의 미의 기준
중세 유럽 수 세기 동안 여성 신체에 대한 미의 기준은 급격히 늘어났습니다. 당시 많은 사람들은 '자연스러운 아름다움'을 하나님의 손길로 여겼고, '못생겼다'고 여겨지는 사람은 저주받은 것이라 생각했습니다. 아리스토텔레스 같은 그리스 철학자들의 가르침 때문에 대다수 사람들은 여성의 몸을 남성보다 열등한 것으로 보았습니다. 아리스토텔레스는 여성의 몸이 창조의 열 속에서 조숙하게 '차갑게' 변한다고 가정했고, 여성을 일종의 변형된 남성으로 분류했습니다. 그럼에도 불구하고 중세 사람들은 여성의 아름다움에 집착했습니다.
신체 기준이 주로 시각적인 것이었던 반면, 여성의 덕목을 판가름하는 데 중요한 부분은 냄새였습니다. 월경혈, 분비물 혹은 단순한 위생 부족 같은 여러 요인은 쉽게 퍼져 나가는 '매력 없는' 냄새로 이어질 수 있었습니다. 자궁에서 더 달콤하고 거의 꽃향기 같은 냄새를 내기를 바라며, 많은 여성은 자신의 체취가 영적·도덕적 품성을 드러낸다고 여겼습니다. 이 시기 많은 사람들은 순결한 처녀만이 이 기준에 도달할 수 있다고 믿었습니다. 그렇지 못해 보이는 여성은 더럽고 신성하지 않은 존재, 즉 다른 부정적 특성을 지닌 사람으로 취급받았습니다.
처음부터 여성들은 자신의 가장 사랑스러운 자질을 어린아이의 그것과 비교당하는 경우가 흔했습니다. 상류층 여성들이 목표로 삼은 최상의 기준은 매끄럽고 순백의 피부였습니다. 많은 여성이 이를 추구했는데, 그래야 햇볕의 위협으로부터 실내에 머물 수 있는 여유가 있는 여성이라는 인상을 줄 수 있었기 때문입니다. 이는 곧 여신의 신분과 하루 일을 하지 않아도 되는 경제력을 보여주는 것이기도 했습니다.
여성이 본래 아름다운 존재로 여겨졌음에도, 많은 여성은 이 기준에 도달하기 위해 화장술을 통해 극단적인 노력을 기울였습니다. 이상적인 미의 기준에는 곱슬거리며 짙은 눈썹, 작은 코, 긴 속눈썹, 크고 밝은 눈, 작은 귀와 함께 길고 금발의 머리카락이 포함되었습니다. 많은 여성은 넓은 모자를 쓰고, 머리를 염색하고, 큰 귀를 숨기기 위해 가발을 쓰는 등 '가장 완벽한 자신'이 되기 위한 다양한 방법을 동원했습니다.
체형에 관해서는 이 시기 내내 여성들이 추구한 특징들이 묘할 정도로 구체적이었습니다. 분명한 특징으로는 풍만하고 둥근 엉덩이, 매끄러운 허벅지, 좁고(그러나 적절히 가려진) 가슴, 극도로 잘록한 허리가 꼽혔습니다. 당시 상류층 패션, 즉 허리띠, 지나치게 넓은 치마, 이국적인 색감의 원단은 많은 여성이 동경하는 모래시계형 실루엣을 만들어냈습니다. 더 구체적인 특징으로는 '길고 가는 목', 머리부터 발끝까지 털이 없는 피부, 짙은 붉은 입술이 있었습니다.
다이어트 문화
중세에도 체중은 많은 사람이 끊임없이 걱정하던 문제였습니다. 다만 그 방향은 오늘날 대부분의 사람들과 정반대였습니다. 마른 체형을 유지하는 것을 걱정하는 대신, 높은 신분으로 보이고 싶어 하는 사람들은 체중을 유지하는 데 모든 것을 다했습니다. 이는 언제나 식탁 위에 풍성한 음식을 올려놓을 여유가 있음을 자신 혹은 가족이 보여주기 위해서였습니다.
남녀 모두 이 '건강한' 외모를 추구하려 했지만, 고정관념적으로 여성이 이 부분에서 더 큰 변화를 겪는 쪽이었습니다. 풍만하고 잘 먹어 보이고 싶다는 욕구에도 불구하고, 여성의 신체 이미지는 출산 이후 달라지는 듯했습니다. 이 시기 이후 새로 된 어머니가 자신의 체중 증가를 부정적인 특징으로 보고 체중 감량법을 찾는 것이 흔했습니다. 헬스장이 존재하지 않던 시절이었기에, 그들은 회향 같은 허브와 '대수도원의 대황 음료', '가든의 파션스' 같은 채소 기반 건강 음료를 찾았습니다.
21세기
21세기로 넘어오면서 '완벽한 몸'이라는 개념은 중세 유럽 시대 이후 수많은 커다란 변화를 겪었습니다. 세계가 1990년대를 지나 새로운 시대에 들어서면서 '바디 포지티브(body positivity)'라는 개념이 조심스럽게 자리를 잡기 시작했습니다.
2000년대 초반
1990년대 후반부터 여성들이 독립, 성공, 성적 자유를 향한 마음가짐을 갖도록 독려하는 것이 일반화되었습니다. 여성들이 수세기 동안 마주해 온 엄격한 절제의 개념과 비교하면, 이 새로운 시대는 여성 사회에 거대한 물결을 일으켰습니다. 그러나 여성의 행태가 이처럼 발전했음에도 신체 이미지에 관한 인식은 진지한 긍정성을 결여하고 있었습니다.
이 시기 유럽과 미국에서는 런웨이 모델 문화가 크게 성장했습니다. 나오미 캠벨, 코코 로샤, 나타샤 뵈르거 같은 최고 수익 모델들이 스포트라이트를 받았고, 전 세계 소녀들은 그들의 재능, 외모, 무엇보다 체형을 동경했습니다. 이윽고 이상적인 몸매는 마른 체형으로 굳어졌습니다. 많은 여성은 작은 가슴, 납작한 복부, 긴 팔다리를 가진 슬림한 체형을 추구했습니다. '섹시한 비치 바디'가 이 시대를 상징했기에 대부분은 검게 그을린 피부를 선망했습니다. 파리스 힐튼 같은 당대의 주류 아이콘 역시 전 세계 사람들에게 미의 기준으로 여겨졌습니다.
2000년대가 시작된 지 몇 년이 지나자 또 다른 체형이 무대 중앙에 섰습니다. 제니퍼 로페즈, 살마 하예크, 비욘세 같은 스타들이 인기를 얻으면서 신체 이미지는 대중의 눈에 더 넓게 확장되었습니다. 당시 '부틸리셔스(bootylicious)'라고 불린 이 새로운 이미지와 함께, 사람들은 몸의 곡선과 가슴, 자연스러운 형태의 살집을 높이 평가하기 시작했습니다. 이는 이런 특징을 숭배하며 슬림 트렌드에 맞선 여러 문화의 등장으로 이어졌습니다.
많은 사람들이 여성이 어떻게 보이고 싶어 하는지에 영향을 준 것은 남성이라고 믿지만(실제로 그런 경우도 있습니다), 남성 역시 자신의 신체 이미지에 관해 믿기 힘들 정도로 높은 기준에 놓여 있었습니다. 이 시기 자연스럽게 큰 키에 단정한 풍성한 머리카락을 지녔고 꾸준한 운동 루틴을 유지하는 남성이 가장 인기 있는 이상형으로 꼽혔습니다. 록스타와 '여심을 저격하는' 배우들이 남성들이 꿈꾸는 이미지였습니다. 이 기준에 맞지 않는 남성은 대부분의 영화 묘사에서 강하게 서투른 nerd, 매력 없는 사람, 심지어 '루저'로 취급되곤 했습니다.
'너무 뚱뚱하다'는 비판의 시대
많은 이들이 이런 기준들을 아이코닉하다고 여겼지만, 그 결과 수많은 문제가 발생했습니다. 특히 어린 소녀들을 비롯한 많은 사람들이 섭식 장애를 겪었고, '이상적인' 체형에 도달하기 위해 더 적게 먹고 더 많이 운동해야 한다는 압박감을 느꼈습니다.
수년이 지난 지금까지도 많은 사람(앞서 언급한 연예인들 포함)이 그 시절이 자신의 자아상에 얼마나 좋지 않았는지 입을 열고 이야기합니다. 위험할 정도로 낮은 체중에 도달한 사람들은 오히려 칭찬을 받기도 했습니다. 배우 겸 가수 힐러리 더프는 10대 초반부터 스포트라이트를 받았고, 10대 후반이 되자 사람들은 그녀를 '너무 뚱뚱하다'고 비난했습니다. 비난은 견디기에 너무나 가혹했습니다. 더프는 훗날 자신이 먹는 모든 것에 '집착'했다고 인정했으며, 17세 때 몸무게가 98파운드(약 44kg)에 불과했다고 밝혔습니다.
이 시대에 '부틸리셔스' 체형이 인기를 얻었음에도, '플러스 사이즈'로 분류되는 사람은 여전히 낮은 시선에 놓였습니다. 배가 나오고, 팔이 굵고, 허벅지가 두터운 여성, 남성, 모든 사람이 미국과 유럽에서 '매력 없는' 존재로 간주되었습니다. 모델 업계가 '기존 체형에 맞지 않는' 모델들을 고용하기 시작했지만, 그들이 마른 모델들만큼 좋은 대우를 받은 것은 아니었습니다.
2010년대와 그 이후
2010년대로 접어들면서 신체 이미지와 그 기준은 조금씩 진전을 이루었습니다. 곡선형 몸매가 더 정상화되었지만, 어디까지나 더 '매력적인' 형태로만 가능했습니다. 악명 높은 카다시안 가족 같은 연예인들이 새로운 이상이 되었습니다. 이들이 보여준 상징적인 곡선과 얼굴 특징이 자연스러운 것인지에 대한 논란은 여전하지만, 많은 사람들이 모래시계형 체형의 외모를 숭배하기 시작했습니다. 이 시기 많은 이들은 더 큰 가슴, 잘록한 허리, 허리보다 큰 엉덩이를 추구했습니다. 많은 사람은 급성장한 성형수술과 임플란트의 인기를 통해 이를 실현했습니다.
이 시기 화장품의 세계는 전속력으로 질주했습니다. 수십 년간의 심플하면서도 볼드한 메이크업 이후, 많은 사람들이 더 '묵직한' 룩으로 기울기 시작했습니다. 여기에는 광택 있는 립, 풍성한 눈썹, 두텁게 바르는 파운데이션이 포함되었습니다. 카일리 제너 같은 연예인이 이 트렌드를 이끈 인물로 꼽혔으며, 이 흐름은 2010년대 내내 이어졌습니다.
오늘날 유럽과 미국에서는 많은 이들이 본질로 돌아가려 하고 있습니다. 오늘날의 기준에서 사람들은 자연스러운 신체적 특징을 높이 평가하기 시작했습니다. 여성에게 모래시계형 체형이 유행하는 만큼, 남성에게는 운동선수 같은 체형이 각광받습니다. 그러나 우리가 아는 바디 액셉턴스(몸 수용)는 계속 확장되고 있습니다. 요가와 필라테스 같은 운동 루틴이 주도권을 잡으면서 요즘 많은 사람은 '내추럴 룩'을 추구합니다. 2000년대 이후 광고되는 '바디 포지티브'는 많이 발전했지만, 우리의 몸을 사랑하는 일에 관해서라면 아직 갈 길이 멉니다.
지금 우리의 위치
2000년대 이후 20년이 넘는 시간이 흘렀고, 집단적 '미의 기준'이 사회 안에서 언제나 일종의 질식감을 동반할 것이라는 점은 분명합니다. 이 세상에서 무엇이 아름답고 완벽한지 기준을 정할 수 있다고 여기는 반대론자들은 언제나 존재할 것입니다. 그럼에도 불구하고 몸에 대한 이해는 기하급수적으로 확장되어 왔습니다.
세계가 미래를 향해 나아가는 가운데, 뚱뚱하든 마르든, 키가 크든 작든, 피부가 창백하든 그을렸든, 우리 인류가 모든 형태의 모든 몸을 마침내 받아들일 수 있을지는 말하기 어렵습니다. 그러나 중세 남성의 '완벽한' 이미지에서 현대의 다양성 수용의 시작까지, 그 진화와 변화를 돌아보면 우리가 올바른 방향으로 나아가고 있음이 분명해 보입니다.
