현대 기술로 미노아 문자의 비밀을 풀 수 있을까?
캠브리지 대학 세인트 존스 칼리지 연구원 에스터 살가렐라(Ester Salgarella) 박사는 현대 기술이 아직 비밀에 싸여 있는 미노아 문자 '선형문자 A(Linear A)'의 해독에 도움이 될 수 있다고 확신하며, 실제로 그 가능성을 시험하고 있다. 그녀는 프랑스 렌 대학의 컴퓨터 과학자 시몬 카스텔란(Simon Castellan) 박사와 협력해 구축한 오픈 액세스 데이터베이스 SigLA를 통해 이를 추진하고 있다.
SigLA에는 연구자가 직접 필사한 400건의 선형문자 A 비문에서 추출한 300개의 표준 기호 목록이 담겨 있다. 데이터베이스는 아직 구축 중이지만, 비문에서 발견된 3,000개가 넘는 개별 기호를 이미 검색할 수 있다.
전문가의 전유물이었던 지식을 모두에게 열다
"SigLA는 선형문자 A 비문을 인터랙티브 데이터베이스 형태로 보여줍니다. 사용자는 개별 기호(음절문자, 표어문자, 상표 기호, 단순 기호인지 복합 기호인지 여부)뿐 아니라 단어와 단어 경계까지 명확하게 확인할 수 있습니다. SigLA 이전에는 이런 지식이 전문가들에게만 국한되어 있었습니다. 선형문자 A 비문의 유일한 공개 자료집(코퍼스)에는 텍스트의 음성 전사가 포함되어 있지 않아, 전문가들이 스스로 판독해야 했기 때문입니다."
살가렐라 박사는 그리스 통신사(APE-MPE)와의 인터뷰에서 이렇게 설명했다. SigLA에 수록된 모든 선형문자 A 텍스트에는 코퍼스 스캔 페이지로 연결되는 온라인 링크가 있으며, 해당 코퍼스는 프랑스 아테네 학교가 인터넷에 공개한 것이다.
또한 이 데이터베이스는 다양한 매개변수로 필터링할 수 있는 고급 고문자학(palaeography) 검색을 지원한다. "이렇게 하면 각 사용자의 연구 목적에 맞게 데이터를 조정할 수 있습니다. 이러한 검색 기능과 데이터 재구성의 유연성이 결국 코드를 '풀어내는' 데 도움이 되기를 바랍니다"라고 그녀는 덧붙였다.
'읽기'와 '이해' 사이, 그 간극
다만 그녀는 "'해독'이란 문자에 인코딩된 언어를 이해하고, 식별이 가능하다면 그 언어적 계보까지 파악하는 것을 의미합니다. 따라서 현재 우리는 선형문자 A를 '읽을' 수는 있지만, 아직 이해하지는 못합니다"라고 강조했다.
살가렐라 박사는 청동기 시대 에게 문명의 문자들, 즉 크레타 상형문자(기원전 약 1900~1600년), 선형문자 A(기원전 약 1800/1700~1450년), 선형문자 B(기원전 약 1400/1370~1190년) 사이의 관계를 연구하고 있다.
"이 중 선형문자 B만이 가장 오래된 그리스어 기록으로서 해독되었고, 나머지 두 문자 뒤에 숨은 언어(또는 언어들)는 아직 밝혀지지 않았습니다. 저는 고고학적·비문학적·고문자학적 분석을 결합하고 그 결과 데이터를 통합하는 학제간 접근법을 사용합니다." 그녀는 이러한 연구 성과를 담은 단행본 『에게 선형 문자(들): 선형문자 A와 B의 관계 재고찰(Aegean Linear Script(s))』을 출간하기도 했다.
선형문자 B는 선형문자 A에게 얼마나 '빚졌는가'
"제 단행본은 '선형 문자의 전통'에 초점을 맞춥니다. 문자의 전승 과정과 선형문자 A에서 선형문자 B로 이어지는 적용 과정을 검토합니다. 저는 두 문자를 구조적·고문자학적 관점에서 접근했습니다. 한편으로는 두 문자 체계의 구조적 특징(기호의 유형과 기능)을 분석하고, 다른 한편으로는 그래픽 기호 '레퍼토리'(기호의 형태와 변형)를 조사해 선형문자 B가 선형문자 A에게 지고 있는 '부채'의 수준을 평가했습니다. 구조 분석 결과, 두 문자가 기호를 조직하고 사용하는 방식은 주로 기호의 개념적 기능과 관련해 어느 정도 차이가 있었습니다."
그러나 고문자학 연구는 순수하게 그래픽 측면에서는 유사성이 처음 생각했던 것보다 훨씬 강하다는 사실을 보여주었다. "선형문자 A 유물이 출토된 지역별 그래픽 변형(기호 형태, 변형 양상, 분포)을 각 문자별로, 그리고 서로 비교해 연구한 결과, 선형문자 B의 여러 기호 변형이 이미 선형문자 A에 그래픽적 선행 형태를 두고 있음을 관찰할 수 있었습니다. 이는 문자 전승 과정에서 그래픽 형태 면의 강한 표준화가 없었음을 시사합니다. 물론 수정이 전혀 없었다는 뜻은 아니며, 실제로 변형도 일어났습니다. 그러나 문자는 전체적인 그래픽 윤곽에서 거의 변하지 않았습니다. 제가 단행본 제목에 의도적으로 모호한 'Script(s)'를 선택한 이유도 바로 이것입니다."
고문자학 연구를 통해 그녀는 또 하나 중요한 사실을 발견했다. "크레타 북부와 북동부(주로 하니아, 아르카네스, 자크로스)에서 발견된 선형문자 A 비문은 선형문자 B 비문과 가장 큰 그래픽 유사성을 보입니다. 이는 선형문자 B가 크레타 북부·북동부 해안에서 사용되던 선형문자 A의 그래픽 영향 아래 발달했음을 시사합니다."
선형문자 A 해독이 어려운 세 가지 이유
그렇다면 선형문자 A는 왜 그렇게 해독하기 어려운 것일까? 살가렐라 박사는 세 가지 장애물을 꼽았다.
"첫째, 전체적으로 선형문자 A로 기록된 자료는 약 1,400건의 비문에 불과합니다. 약 6,000건이 남아 있는 선형문자 B와 비교하면 결코 많지 않으며, 게다가 대부분은 파편적이거나 보존 상태가 좋지 않습니다. 둘째, 대부분의 비문이 짧고 형식적인 성격(재정 거래의 간단한 기록)을 띠고 있어, 언어의 문법 구조를 파악하는 데 도움이 되는 구문이 거의 나타나지 않습니다. 셋째, 단어의 의미를 정확히 판별하는 데 결정적인 도움이 될 이중언어(bilingual) 텍스트가 없습니다. 이러한 이유들이 겹쳐 현재로서는 선형문자 A에 인코딩된 언어를 식별하기 어렵습니다."
해독의 가능성은 얼마나 될까
선형문자 A 해독의 전망에 대해 그녀는 신중하면서도 희망적인 입장을 보였다. "앞서 말한 여러 장애물 때문에 선형문자 A는 아직 해독되지 못했습니다. 선형문자 B에서 얻은 몇 가지 음가를 활용해 선형문자 A 비문을 '읽을' 수는 있지만, 기호 자체를 이해할 수는 없습니다. 이것이 이루어지기 전까지 이 문자는 '미해독' 상태로 남아 있습니다. 학제간 분석과 현대 기술의 도움으로 큰 진전이 가능합니다. 최대한 다양하고 상호 보완적인 접근법을 활용하려면 서로 다른 분야의 학자들이 협력해야 합니다. SigLA가 이에 도움이 될 수 있지만, '마법의 요정 램프'는 아닙니다. 비문의 특징과 그 이면에 숨은 언어를 더 깊이 조사할 도구들을 만들어야 합니다. 물론 이중언어 텍스트를 발견한다면 이야기는 완전히 달라지겠지만요."
