1억6800만 년 전 중기 쥐라기의 새로운 검룡 발견
중국과 영국의 과학자들이 중국에서 약 1억6800만 년 전, 중기 쥐라기 시대에 살았던 검룡(스테고사우루스)의 새로운 종을 발견했다고 발표했습니다. 이 공룡은 '바샤노사우루스 프리미티부스(Bashanosaurus primitivus)'로 명명되었으며, 코부터 꼬리까지 길이가 약 2.8미터에 불과한 비교적 작은 몸집이지만 위압적인 외모를 지닌 공룡입니다.
이번 발견은 아시아에서 발견된 가장 오래된 검룡 화석이라는 점에서 큰 의미를 갖습니다. 나아가 세계에서도 가장 오래된 것으로 추정되어, 검룡류가 최초로 등장한 곳이 아시아였을 가능성을 시사합니다.
화석 연구 결과와 명명의 유래
연구진은 국제 학술지 '저널 오브 버테브레이트 팔레온톨로지(Journal of Vertebrate Paleontology)'에 관련 논문을 게재했습니다. 이번에 발굴된 화석에는 등뼈, 어깨, 엉덩이, 다리, 갈비뼈 등이 포함되어 있으며, 이를 통해 바샤노사우루스의 형태와 진화적 위치를 분석할 수 있었습니다.
'바샤노(Bashanosaurus)'라는 이름은 이 공룡 화석이 발견된 중국 충칭(重慶) 지역의 옛 이름인 '바산(巴山)'에서 따온 것입니다.
검룡(스테고사우루스)은 어떤 공룡인가?
검룡류는 등에 솟은 커다란 골판과 긴 꼬리, 그리고 몸집에 비해 작은 머리가 특징입니다. 네 발로 걷는 초식공룡으로, 호주와 남극을 제외한 모든 대륙에서 화석이 발견된 바 있습니다.
지금까지 확인된 검룡 종은 총 14종이며, 이번에 발견된 바샤노사우루스가 여기에 합류하게 되었습니다. 특히 바샤노사우루스는 초기 검룡의 원시적인 특징을 잘 보존하고 있어, 검룡류의 기원과 초기 진화 과정을 밝히는 데 중요한 단서를 제공할 것으로 기대됩니다.
학계의 관심과 향후 연구
이번 발견은 쥐라기 시대 공룡의 지리적 기원에 대한 기존 통설을 재검토하는 계기가 될 수 있습니다. 연구진은 추가 발굴과 분석을 통해 바샤노사우루스가 다른 검룡들과 어떤 관계에 있는지, 그리고 왜 아시아에서 가장 먼저 나타났는지 규명하기 위한 연구를 계속할 계획입니다.
