페니키아 문명의 기원
페니키아 문명은 초기 단계의 명칭을 따라 가나안 문명이라고도 불리며, 셈족(Semitic) 계통에 속합니다. 이들은 인접한 유대인, 바빌로니아인, 아시리아인과 공통의 뿌리를 두고 있는 민족입니다.
이들은 기원전 3500년경 레바논, 이스라엘, 그리고 시리아와 요르단 일부에 이르는 지역에 정착하여 기원전 333년까지 존속했습니다. 이 해는 바로 해당 지역에서 헬레니즘 왕국인 셀레우코스 왕조가 흥기한 시기입니다.
가나안과 페니키아: 같은 지역, 다른 시대의 이름
다른 많은 고대 민족들처럼 페니키아 문명도 유랑 생활이 특징인 원시 시대를 거쳤으며, 유대 전승에서는 이 시기를 '가나안'의 역사와 일치시킵니다. 실제로 가나안(Canaan)과 페니키아(Phenicia)는 서로 다른 시대에 같은 지역을 가리키는 두 명칭입니다. 일반적으로 가나안은 청동기 시대를, 페니키아는 철기 시대의 그 지역을 지칭하는 데 사용됩니다.
페니키아 또는 가나안 문명은 유대 문명과 많은 요소를 공유하고 있으며, 이러한 공통의 뿌리는 구약성서 안에서도 확인할 수 있습니다. 구약성서에서 가나안 사람들은 노아의 후손으로 언급되는데, 더 정확히는 노아의 막내아들인 함(Ham)의 아들 가나안의 후손들이었습니다.
정착과 도시 국가의 형성
성서적 기원을 제외하고 역사적으로 보면, 기원전 2000년경 이 지역에 살던 유랑 부족들이 정착 생활을 시작하면서 최초의 도시들을 건설했습니다. 이 도시들은 대부분 도시 국가(city-state) 모델로 조직되어 서로 분리되고 독립적이었지만, 공통의 문화 전통과 언어를 공유했을 것으로 추정됩니다.
이 원시 시대에 대한 정보는 주로 주변 민족들, 즉 유대인, 수메르인, 바빌로니아인, 이집트인들의 기록에서 얻을 수 있는데, 이들은 자주 전쟁을 벌였던 매우 부유한 도시들에 대해 언급하고 있습니다.
기원전 13세기부터 페니키아 문명은 지중해로 확장을 시작하며 미케네인을 비롯한 수많은 다른 민족들과 접촉하게 됩니다. 일부 학설에 따르면, 미케네인과 페니키아인의 만남은 쐐기 문자 알파벳을 그리스로 전파하여 현대 그리스 문자의 토대를 마련했다고 합니다.
지중해 확장과 카르타고 건설
지중해 확장 과정에서 페니키아인들은 적어도 헤라클레스의 기둥(지브롤터 해협)까지 이르는 수많은 식민지를 건설했습니다. 이 식민지들은 본래 무역 거점이었으나 대부분 자치적인 도시 중심지로 발전했고, 어떤 경우에는 모국보다 더 부유하고 강력해지기도 했습니다.
카르타고(Carthage)가 대표적인 사례입니다. 기원전 8세기에서 7세기 사이에 건설된 페니키아 식민지 카르타고는 불과 몇 세기 만에 서지중해 최강의 강대국으로 성장했습니다.
제국들의 지배 아래에서
어부와 상인, 결코 전사가 아니었던 페니키아 도시들은 기원전 1천년기 바다 민족과의 충돌 이후 점차 쇠퇴하기 시작했고, 페니키아 도시들의 부에 끌린 아시리아인들에게 흡수되었습니다. 이들은 아슈르나시르팔 2세(Ashurnasirpal II)의 통치 아래 편입되었으며, 전승에 따르면 살만에셀 3세(Shalmanassar III)가 기원전 853년으로 추정되는 카르카르(Qarqar) 전투를 통해 정복했다고 하나, 이에 대한 구체적인 증거는 남아 있지 않습니다.
기원전 604년 아시리아 제국이 멸망한 후에는 네부카드네자르 2세(Nebuchadnezzar II)의 통치가 잠시 이어지며 이 지역은 562년까지 바빌로니아의 통제를 받았습니다. 이후 자유와 자치를 약속하며 페니키아 귀족층을 회유한 페르시아인들이 바빌로니아인을 대신하게 되었고, 키루스 2세 대왕(Cyrus II the Great)의 등극과 함께 페니키아인들은 자발적으로 페르시아 제국에 합류했습니다.
여러 차례의 내부 반란에도 불구하고 페르시아의 지배는 기원전 334년까지 지속되었습니다. 이 해 마케도니아의 알렉산더 대왕이 이 지역에 도래했으며, 그가 사망한 후 이 지역은 헬레니즘 왕국인 셀레우코스 왕조의 영토가 되었습니다.
