▲ 19세기 밀라노의 가로등 모습
어둠이 지배하던 밤거리
수 세기 동안 해가 진 뒤의 거리는 사람들에게 심각한 위협이었습니다. 어둠은 단순히 길을 보지 못해 넘어지거나 사고를 당하는 원인이 되었을 뿐만 아니라, 범죄자들에게는 살인과 강도 행위를 숨길 수 있는 완벽한 은신처가 되어주었기 때문입니다. 그래서 밤이 되면 사람들은 외출을 삼가고 집 안에 머무는 것이 일상이었습니다.
물론 전기 이전에도 기름등이나 가스등 같은 조명이 존재했습니다. 하지만 이들은 밝기가 매우 제한적이었고, 관리 비용이 많이 들었으며 화재의 위험도 컸습니다. 도시 전체를 균일하게 밝히기에는 역부족이었습니다.
전기의 등장, 모든 것이 달라지다
전기가 실용화되면서 상황은 완전히 바뀌었습니다. 처음에는 대도시에만 가로등이 설치되었지만, 점차 중소 도시와 작은 마을로 확산되면서 거리는 한층 더 안전한 공간으로 변모했습니다. 밝은 가로등 아래에서는 사고와 추락 사고가 줄어들었고, 어둠에 기대던 범죄도 크게 억제되었습니다.
세계 최초의 공공 조명 시스템
최초의 공공 조명 시스템은 1882년 미국 뉴욕에서 탄생했습니다. 토머스 에디슨이 맨해튼 진주가(Pearl Street)에 발전소를 건설하고 주변 거리에 전력을 공급하면서, 본격적인 전기 가로등의 시대가 열린 것입니다. 이는 오늘날 우리가 누리는 밤에도 안전하게 활동할 수 있는 도시 환경의 출발점이 되었습니다.
