제프리 초서(Geoffrey Chaucer)의 대표작 『캔터베리 이야기(The Canterbury Tales)』 745~762행에서는 옥스퍼드 서기관(Clerk of Oxford)이 순례 일행에게 간청을 드리는 장면이 등장합니다. 이 간청은 단순한 기도문을 넘어 이야기 전체에서 여러 가지 중요한 의미를 지니고 있습니다.
1. 영적 도움 요청
서기관은 성모 마리아를 찬양하는 '찬가(hymne)'를 짓는다는 야심찬 과제 앞에서 두려움과 걱정을 토로하며 간청을 시작합니다. 그는 스스로 불완전한 필멸의 인간임을 인정하며, 마리아의 위대함을 온전히 담아낼 수 없다고 고백합니다.
2. 신성한 영감 구하기
서기관은 동행 순례자들에게 자신을 위해 기도해 달라고 부탁하고, 하나님께 계시를 구해달라고 간구합니다. 그들은 일치된 기도가 자신을 영적으로 높여주어 성모의 영광에 어울리는 찬가를 완성할 수 있게 해줄 것이라 믿습니다.
3. 겸손과 감사
간청 곳곳에는 깊은 겸손과 감사의 마음이 담겨 있습니다. 그는 하나님의 은혜와 동료들의 기도에 의존하고 있으며, 신성한 도움이 없다면 어떤 노력도 헛될 것임을 깨닫습니다. 아울러 잠재적인 영적 지원에 대해 일행에게 진심 어린 감사를 표합니다.
4. 연대와 형제애
이 간청은 순례자들 사이의 유대감과 형제애를 강화하는 역할을 합니다. 기도와 지원을 요청함으로써 서기관은 동행자들과 정서적 유대를 형성하고, 종교적 여정이 개인의 몫이 아니라 공동체의 몫임을 강조합니다.
5. 인간의 나약함 인정
서기관의 간청은 필멸의 존재로서 인간이 지닌 근본적 한계를 잘 보여줍니다. 특히 인간의 능력을 넘어서는 일을 수행할 때 신성한 인도와 도움이 얼마나 필요한지를 역설합니다.
6. 긴장감과 흥미 조성
초서가 서기관의 간청을 작품에 포함시킨 것은 뒤따를 찬가에 대한 순례자들과 독자들의 기대감을 불러일으키기 위한 장치이기도 합니다. 이 간청은 효과적으로 긴장감을 조성하며, 다가올 시편에 대한 호기심을 자극합니다.
결론
결국 745~762행의 서기관 간청은 그의 겸손한 태도를 드러내고 인간의 한계를 인정하며, 인간의 능력을 넘어선 과업을 수행하는 데 신성한 도움이 필수적임을 보여줍니다. 동시에 순례자들 사이의 공동체 의식을 더욱 깊어지게 하고, 성모 마리아를 향한 찬가에 대한 독자의 관심을 끌어냄으로써 서사 전체의 구조를 한층 풍부하게 만듭니다.
