19세기 후반, 토머스 에디슨(Thomas Edison)과 조지 웨스팅하우스(George Westinghouse)는 자신들의 전기 시스템 중 어떤 것이 미국의 표준이 될 것인지를 놓고 치열한 경쟁을 벌였습니다. 에디슨은 직류(DC)를 옹호했고, 웨스팅하우스는 교류(AC)를 옹호했습니다. AC는 전력 손실 없이 장거리로 전송할 수 있는 능력을 포함하여 DC에 비해 여러 가지 장점이 있었습니다. 그럼에도 불구하고 에디슨은 AC에 강력하게 반대했으며 심지어 AC의 안전성에 대한 잘못된 정보를 퍼뜨리기까지 했습니다. 그는 공개 시위에서 동물을 감전사시켰고 국회의원들에게 AC 전원 사용을 금지하는 법안을 통과시키도록 로비한 것으로 유명합니다.
궁극적으로 미국과 전 세계 대부분의 송전 및 배전 표준이 된 것은 Westinghouse의 AC 시스템이었습니다. AC에 대한 에디슨의 완고한 저항과 웨스팅하우스와의 경쟁에서 비밀스러운 전술을 사용하려는 의지로 인해 그는 무자비하고 부도덕한 사업가라는 평판을 얻었습니다.
