독실한 가톨릭 신자였던 메리 1세
잉글랜드의 메리 튜더 여왕(메리 1세)이 수많은 개신교도들을 화형에 처한 가장 근본적인 이유는 그녀가 독실한 가톨릭 신자였기 때문입니다. 메리는 헨리 8세와 첫 번째 왕비인 아라곤의 캐서린 사이에서 태어난 딸로, 어린 시절부터 전통적인 가톨릭 신앙 속에서 자라났습니다.
그녀에게 이단, 즉 가톨릭 교리에 반하는 신앙은 단순한 종교적 문제가 아니라 사형에 처해야 할 중범죄였습니다. 당시 유럽 대륙에서도 이단자를 화형시키는 관행이 널리 퍼져 있었고, 메리는 이것이 정당한 통치 행위라고 믿었습니다.
종교 개혁을 위협으로 본 이유
메리 여왕에게 개신교 종교 개혁은 두 가지 측면에서 용납할 수 없는 존재였습니다. 첫째, 개신교는 가톨릭 신앙 자체에 대한 직접적인 공격이었고, 둘째, 아버지 헨리 8세가 로마와 결별하고 성공회를 세운 과정에서 메리 자신의 정통성과 권위까지 흔들렸기 때문입니다.
결국 메리는 국가의 모든 권력을 동원해 개신교를 억압했습니다. 그녀는 재위 기간 동안 잉글랜드를 다시 가톨릭으로 되돌리려 했고, 이 과정에서 반대하는 성직자들과 신자들에게 혹독한 박해를 가했습니다.
'피의 메리'라 불린 1555~1558년
메리의 박해가 특히 극심했던 시기는 1555년부터 1558년까지였습니다. 이 시기에 무려 300명이 넘는 개신교도가 화형에 처해졌고, 이 때문에 그녀는 역사상 '피의 메리(Bloody Mary)'라는 오명을 남기게 되었습니다.
특히 런던 주교였던 휴 래티머(Hugh Latimer)와 니콜라스 리들리(Nicholas Ridley), 그리고 캔터베리 대주교 토머스 크랜머(Thomas Cranmer) 같은 저명한 개신교 지도자들이 순교하면서 박해의 상징이 되었습니다. 래티머는 화형대에서 남긴 말로 유명합니다. "오늘 나는 촛불처럼 타오르겠지만, 내가 남긴 빛은 영원히 꺼지지 않으리라."
박해는 실패로 끝나다
아이러니하게도 메리의 강압적인 종교 정책은 의도한 목표를 달성하지 못했습니다. 오히려 순교자들의 모습은 많은 잉글랜드 사람들에게 개신교 신앙에 대한 확신을 굳혀주는 계기가 되었고, 개신교는 박해 속에서도 계속 성장했습니다.
1558년 메리가 후계자 없이 사망하자, 이복동생인 엘리자베스 1세가 즉위하여 종교적 관용 노선으로 전환했습니다. 결국 개신교는 잉글랜드의 지배적인 종교로 자리 잡았으며, 메리가 피로 얻으려 한 가톨릭 복고는 역사 속으로 사라지고 말았습니다.
