미국 역사상 가장 큰 미스터리 중 하나로 꼽히는 로어노크(Roanoke) 식민지 정착민들의 실종 사건. 1587년 약 100여 명의 영국인 정착민들이 북아메리카 로어노크 섬에 정착한 후 흔적도 없이 사라졌는데, 그들이 어디로 갔는지에 대해서는 여러 가지 학설이 제시되어 왔습니다.
가장 유력한 가설: 크로아탄 부족과의 동화
그중에서도 주목받는 한 가지 이론은 정착민들이 그 지역 원주민인 크로아탄(Croatoan) 부족에 합류했을 가능성입니다. 즉, 정착민들이 강제로 끌려가거나 몰살당한 것이 아니라, 생存을 위해 현지 원주민들과 함께 살며 하나의 공동체로 융화되었다는 해석입니다.
이 이론을 뒷받침하는 증거들
이 가설을 지지하는 단서는 몇 가지 있습니다.
첫째, 정착민들은 만테오(Manteo)라는 크로아탄 출신 원주민과 매우 돈독한 우정을 나눴습니다. 만테오는 사냥과 낚시에 능숙한 인물로, 정착민들에게 현지 환경에 적응하는 데 큰 도움을 준 것으로 알려져 있습니다.
둘째, 결정적인 단서로 꼽히는 것은 울타리 기둥에 새겨진 'CROATOAN'이라는 글자입니다. 1590년 식민지를 다시 찾은 구조대는 마을이 텅 비어 있는 상태에서 이 단어를 발견했으며, 이는 정착민들이 크로아탄 부족이 거주하던 하터러스 섬 방향으로 이주했음을 시사하는 메시지로 해석됩니다.
여전히 남아 있는 수수께끼
물론 당시 정확히 어떤 일이 벌어졌는지는 아직까지 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 정착민들이 크로아탄 부족과 융합되어 살아남았다는 이론은 남겨진 단서들과 정황상 가장 개연성 높은 설명 중 하나로 평가받고 있으며, 오늘날에도 많은 역사학자와 연구자들이 이 가설을 탐구하고 있습니다.
