벤자민 프랭클린은 양초 제작자가 되었나?
결론부터 말씀드리면, 벤자민 프랭클린(Benjamin Franklin)은 양초 제작자가 된 적이 없습니다. 그는 과학, 정치, 문학 등 여러 분야에서 뚜렷한 업적을 남긴 미국 역사상 가장 유명한 박식가(polymath) 중 한 사람입니다.
양초 제작자라는 오해의 유래
흥미롭게도 이런 오해가 생긴 데에는 나름의 이유가 있습니다. 프랭클린의 아버지 조사이어 프랭클린(Josiah Franklin)이 실제로 보스턴에서 촛농과 비누를 만들어 파는 장사를 했기 때문입니다. 하지만 벤자민 본인은 아버지의 일을 물려받지 않았고, 대신 형의 인쇄소에서 견습생으로 일하며 인쇄와 출판의 길에 들어섰습니다.
과학 분야의 업적
프랭클린은 전기 연구로 세계적인 명성을 얻었습니다. 유명한 연 실험을 통해 번개가 전기 현상임을 밝혀냈으며, 이를 바탕으로 피뢰침을 발명했습니다. 또한 양초보다 적은 연료로 더 많은 열을 내는 '프랭클린 스토브'와 원근겸용 안경인 이중초점 안경 등 실용적인 발명품들을 남겼습니다.
정치와 문학에서의 활동
정치 분야에서는 미국 건국의 아버지(Founding Father)로서 독립선언서 초안 작성에 참여했고, 헌법 제정 회의에도 참석했습니다. 외교관으로서 프랑스에서 활약하며 미국 독립에 필요한 지원을 확보하는 데 크게 기여했습니다. 문학적으로는 『앨버맥(Richard's Almanack)』으로 널리 사랑받았으며, 자서전은 오늘날까지 읽히는 고전으로 평가받습니다.
정리
벤자민 프랭클린은 양초 제작자가 아니라, 호기심과 실용적 정신으로 과학·정치·문학 여러 방면에 걸쳐 커다란 흔적을 남긴 위대한 박식가였습니다. 양초를 만든 것은 그의 아버지일 뿐, 프랭클린 자신은 인쇄업에서 출발해 세계적인 학자이자 정치가로 성장한 인물입니다.
