산업혁명 시절 '토사물 수집가'라는 직업이 있었다는 말은 사실인가?
산업혁명 시기에 사람들의 구토물을 줍거나 처리하는 '토사물 수집가(vomit collector)'라는 직업이 존재했다는 이야기를 종종 접하게 됩니다. 그러나 결론부터 말하자면, 그러한 직업이 실제로 존재했다는 역사적 증거는 전혀 없습니다.
이 주장은 산업혁명뿐 아니라 인류 역사상 어느 시대를 살펴보더라도 뒷받침되는 기록, 문서, 학술 연구가 없습니다. 당시의 고용 기록, 신문 기사, 사회 조사 자료 등 어디에서도 '토사물 수집가'라는 직종이 공식적으로 언급된 바 없습니다.
왜 이런 소문이 퍼졌을까?
이러한 오해가 생긴 배경에는 산업혁명 시대에 실제로 지독하고 위생적이지 않은 직업들이 많았다는 점이 있습니다. 당시 도시화와 위생 시설 부족 속에서 벌어진 각종 더러운 노동들은 후세에 과장되거나 왜곡되어 전해지곤 했습니다.
실제로 존재했던 '더러운 직업'들
토사물 수집가와 혼동되기 쉬운, 하지만 실제로 기록으로 남아 있는 직업들은 다음과 같습니다.
- 공 농부(Gong Farmer): 화장실 오물창고를 비우던 청소부로, 주로 밤에 작업했습니다.
- 토셔(Tosher): 하수도에 들어가 값나가는 물건을 찾아 팔던 사람들입니다.
- 머드라크(Mudlark): 강변의 진흙 속에서 파편이나 귀금속을 줍던 사람들입니다.
- 퓨어 파인더(Pure Finder): 가죽 무두질에 쓰이기 위해 개의 배설물을 모으던 사람들입니다.
결론
'토사물 수집가'는 흥미롭게 들리지만 역사적 사실이 아닌 낭설에 가깝습니다. 다만 산업혁명 시대의 열악한 위생 환경과 그 속에서 일했던 사람들의 이야기는 실제로 존재하며, 그 자체로 당대 사회상을 보여주는 중요한 역사적 단서가 됩니다.
