1692년 봄, Salem Village(현재 매사추세츠 주 댄버스)의 어린 소녀 그룹이 이상하게 행동하기 시작하면서 재판이 시작되었습니다. 그들은 보이지 않는 존재들에게 물리고, 꼬집고, 할퀴었다고 불평했습니다. 증상이 악화되자 소녀들은 지역 사회의 특정 구성원이 마법으로 자신을 괴롭힌다고 비난하기 시작했습니다.
첫 번째로 기소된 사람은 Salem Village 교회의 목사인 Samuel Parris 목사가 소유한 노예인 Tituba였습니다. Tituba는 마법을 행했다고 고백하고 지역 사회의 다른 여성들을 연루시켰습니다. 이것은 연쇄 반응을 일으켰고 곧 남성과 여성, 노소, 부자와 가난한 사람을 포함하여 수십 명의 사람들이 주술 혐의로 기소되었습니다.
재판은 매사추세츠 주지사가 임명한 특별 판사가 주재했습니다. 법원은 피고인에 대해 편견을 갖고 있었고, 피고인을 무죄로 만들 수 있는 증거는 종종 무시되었습니다. 많은 경우, 피고인에 대한 유일한 증거는 피해를 입은 소녀들의 증언뿐이었습니다. 그들은 고발할 때 종종 최면 상태에 있었습니다.
재판은 1692년 여름에 최고조에 달했습니다. 이때까지 150명이 넘는 사람들이 주술 혐의로 기소되었고 그 중 20명이 처형되었습니다. 처형은 교수형으로 이루어졌으며, 사형수의 시신은 다른 사람들에게 경고하기 위해 공개 전시되었습니다.
1692년 가을, 매사추세츠 주지사가 마법 혐의로 아직 감옥에 갇힌 모든 사람들의 석방을 명령하면서 히스테리는 마침내 가라앉았습니다. 피고인은 사면되었으며 재판은 불법이며 무효라고 선언되었습니다.
세일럼 마녀 재판은 미국 역사의 오점으로 남아 있으며 미신, 종교적 광신, 집단 히스테리의 위험성을 상기시켜 줍니다. 이 재판은 여러 세대에 걸쳐 역사가, 사회학자, 심리학자들에 의해 연구되고 분석되었으며, 적법한 법 절차와 개인 권리 보호의 중요성에 대한 귀중한 교훈을 계속해서 제공하고 있습니다.
