1. 빙하의 범위: 빙하기의 절정기에 광대한 빙하가 지구 표면의 많은 부분을 덮었습니다. 대륙 빙상은 북미, 유럽, 아시아까지 확장되었습니다. 일부 지역에서는 빙상의 두께가 수 킬로미터에 달했습니다.
2. 해수면 저하: 빙하에 물이 갇히면서 해수면이 크게 떨어졌습니다. 이로 인해 현재 바다로 분리된 대륙을 연결하는 육교가 노출되었습니다. 예를 들어, 아시아와 북미(베링기아) 사이에는 육교가 존재하여 인간과 동물의 이동이 가능했습니다.
3. 세계 기후: 빙하 시대에는 지구의 기후가 훨씬 더 추웠습니다. 지구의 평균 기온은 오늘날보다 섭씨 몇도 낮았습니다. 이로 인해 겨울은 더 추워지고 여름은 더 시원해졌습니다.
4. 식생의 변화: 추운 기후와 광범위한 얼음 덮음으로 인해 식생에 심각한 변화가 발생했습니다. 이전에는 온대림이었던 광대한 지역이 툰드라와 영구동토층이 되었습니다. 다른 지역에서는 사막이 확장되고 초원이 숲을 대체했습니다.
5. 거대동물군: 마지막 빙하기는 거대동물군(megafauna)으로 알려진 수많은 대형 포유류의 멸종을 목격했습니다. 여기에는 매머드, 마스토돈, 거대 땅늘보, 검치고양이, 털코뿔소가 포함되었습니다. 거대동물의 멸종 원인에 대해서는 여전히 논란이 있지만, 기후 변화, 서식지 손실, 인간 사냥 등이 복합적으로 작용할 가능성이 있는 것으로 간주됩니다.
6. 인간의 적응: 이미 세계 여러 지역으로 퍼져 나간 인류는 빙하 시대의 도전에 적응했습니다. 그들은 향상된 사냥 도구, 동물 가죽으로 만든 의복, 추운 환경에 맞게 설계된 대피소와 같은 새로운 기술을 개발했습니다. 이로 인해 그들은 혹독한 환경에서도 생존하고 번창할 수 있었습니다.
7. 빙하기의 끝: 약 11,700년 전, 지구의 기후가 급속히 따뜻해지기 시작하여 마지막 빙하기가 끝났습니다. 홀로세(Holocene)로 알려진 이 기간은 오늘날까지 지속되는 비교적 안정적이고 따뜻한 기후가 특징입니다.
마지막 빙하기는 지구의 역동적인 기후와 그것이 지구의 생태계와 생명체에 미치는 깊은 영향을 상기시켜주는 역할을 합니다. 과거의 기후 변화를 이해하면 잠재적인 미래 기후 시나리오에 대한 귀중한 통찰력을 얻을 수 있으며 발생할 수 있는 문제에 대비하는 데 도움이 됩니다.
