두 시대를 잇는 작품, 아서 밀러의 『세일럼의 마녀』
1692년 세일럼과 1927년 보스턴, 서로 다른 시대와 공간을 하나의 서사로 묶어 주는 열쇠는 미국의 대표적 극작가 아서 밀러(Arthur Miller)의 희곡 『세일럼의 마녀(The Crucible)』입니다. 이 작품은 17세기의 마녀사냥과 20세기 미국 사회의 공포 정치를 나란히 조명하며, 집단 히스테리와 억울한 고발이 되풀이되는 역사의 패턴을 드러냅니다.
1692년 세일럼 마녀재판
1692년, 매사추세츠 만의 작은 항구마을 세일럼은 미국 역사상 가장 악명 높은 마녀재판의 무대가 되었습니다. 이 시기 동안 200명이 넘는 주민들이 마술 혐의로 기소되었고, 그중 상당수가 유죄 판결을 받아 처형되었습니다. 좁은 공동체 안에서 번진 종교적 광신도와 피해망상, 그리고 남을 고발해야만 스스로를 지킬 수 있었던 분위기는 무고한 사람들을 차례로 집어삼켰습니다.
1927년 보스턴의 격랑
1927년의 보스턴 역시 사회적·정치적으로 크게 요동치던 시기였습니다. 제1차 세계대전 이후 미국 전역을 휩쓴 '제1차 적색공포(Red Scare)'의 여파 속에서 공산주의에 대한 경계심이 극에 달했고, 민권 운동과 노동 운동을 둘러싼 갈등도 계속되었습니다. 특히 이 해는 이탈리아계 이민자 사코와 반제티가 논란 끝에 처형된 해이기도 한데, 이 사건은 증거보다 여론의 공포와 편견이 재판을 지배했다는 비판을 받으며 세일럼 마녀재판과 흡사한 부당함을 보여주는 상징이 되었습니다.
밀러가 그린 평행선: 매카시즘
아서 밀러는 1953년, 매카시 상원의원이 주도한 청문회가 미국 전역을 공포로 몰아넣던 시기에 『세일럼의 마녀』를 발표했습니다. 이 희곡은 1692년 세일럼 마녀재판을 배경으로 삼아, 당시 미국 정부 기관에 '공산주의 침투' 혐의를 캐내던 매카시즘 열풍을 우화적으로 고발합니다. 밀러 자신도 의회 청문회에 소환되어 공산주의자 명단을 요구받았으나 이를 거부했고, 이 실제 경험은 작품의 메시지를 더욱 설득력 있게 만들었습니다.
무대를 세일럼에 설정함으로써 밀러는 현실의 정치적 풍토를 역사의 거울에 비춰 보았습니다. 『세일럼의 마녀』는 집단 히스테리, 허위 고발, 권력 남용이라는 주제를 통해 공포와 피해망상이 사회를 지배할 때 어떤 참극이 벌어지는지를 보여주며, 통제되지 않은 권력의 위험성을 경고하는 우화로 오늘날까지 읽히고 있습니다.
시대를 초월한 하나의 경고
결국 1692년의 세일럼, 1927년의 보스턴, 그리고 1950년대의 워싱턴을 잇는 것은 시대를 초월한 하나의 진실입니다. 공포가 이성을 압도하는 순간, 누구나 고발당할 수 있으며, 그 대가는 공동체 전체가 치르게 된다는 것입니다.
