1991년 걸프전, 이른바 '사막의 폭풍 작전(Operation Desert Storm)'은 공중전과 지상전을 거쳐 짧지만 강렬한 여파를 남겼습니다. 앞서 언급한 주요 사건들 외에도, 이 작전 기간과 그 이후에 여러 중대한 변화들이 일어났습니다.
지상 작전
성공적인 공중 작전에 이어, 다국적 연합군은 1991년 2월 24일 대규모 지상 공세를 개시했습니다. 이 지상전 단계는 단 4일 만에 끝났으며, 쿠웨이트에서 이라크군을 몰아내는 것이 목표였습니다. 공중 폭격으로 이라크 군이 크게 약화된 상태였기 때문에, 연합 지상군은 비교적 가벼운 저항만 마주하며 빠르게 진격할 수 있었습니다.
휴전과 쿠웨이트 해방
1991년 2월 28일, 이라크는 유엔(UN)이 제안한 휴전 협정을 수용하면서 전쟁은 공식적으로 막을 내렸습니다. 연합군은 쿠웨이트를 해방시키고 그 주권을 회복시켰습니다. 다만 일부 연합국들이 사담 후세인의 축출을 요구했음에도 불구하고, 그는 계속 권력을 유지하게 되었고, 이는 이후 중동 정세에 큰 변수로 남았습니다.
인도주의적 위기
전쟁은 쿠웨이트와 이라크 양국에 심각한 인도주의적 위기를 남겼습니다. 점령 기간 동안 수많은 쿠웨이트 시민들이 이라크군에 의해 인권 유린과 구금을 당했으며, 이후 국제사회는 피해자들을 위한 구호와 지원 활동에 나섰습니다.
쿠웨이트 유정 방화 사건
이라크군이 쿠웨이트에서 철수하면서 수백 곳의 유정에 불을 질렀고, 이는 페르시아만에서 대규모 기름 유출과 심각한 환경 오염으로 이어졌습니다. 진화 작업은 전쟁이 끝난 후 최대 규모의 복구 사업 중 하나가 되었으며, 모든 화재를 완전히 진화하는 데 몇 달이나 걸렸습니다.
전후 제재와 무기 사찰
전쟁 이후 유엔은 이라크가 국제 결의안을 준수하도록 강제하기 위해 경제 제재를 부과했습니다. 이 제재는 이라크 경제와 국민 삶에 치명타를 안겼습니다. 아울러 유엔 무기 사찰단이 파견되어 이라크의 대량살상무기 프로그램을 감시하고 해체하는 임무를 수행했으며, 이 과정에서 이라크와 국제사회 간의 긴장과 충돌이 수년간 이어졌습니다.
시아파와 쿠르드족 봉기
전쟁 종식 직후, 이라크 남부의 시아파 무슬림들과 북부의 쿠르드족이 중앙정부에 대한 반발로 봉기를 일으켰습니다. 두 집단 모두 이라크 중앙정부로부터 소외와 탄압을 받아왔다고 느꼈기 때문입니다. 그러나 이 봉기는 사담 후세인 정권군에 의해 잔혹하게 진압되었고, 많은 희생자가 발생했습니다.
이러한 사건들은 사막의 폭풍 작전의 여운을 형성했을 뿐만 아니라, 중동 지역과 세계 전체에 오래도록 지속되는 영향을 미쳤습니다. 오늘날까지 이어지는 중동의 정치적 난제와 분쟁의 상당수가 이 시기의 결과물이라고 할 수 있습니다.
