미시사(微視史, Micro-history)는 거대한 사건을 상세히 분석하기 위한 닻점이 되는 작은 사건들의 이야기를 뜻합니다. 이는 대체로 거시적 틀에서 다루어지는 대형 사건을 다루는 거시사(巨視史, Macro-history)와 구별됩니다.
미시사를 이해하는 두 가지 방법
1950~60년대 이탈리아의 경제 호황을 예로 들어 미시사의 접근법을 살펴보겠습니다. 같은 주제라도 두 가지 방식으로 다룰 수 있습니다.
- 방법 1 | 경제 호황 자체를 매우 포괄적으로 직접 다루는 것입니다. 이 경우 전통적인 역사 서술 방식, 즉 거시사적 접근으로 경제사 문제를 다루게 됩니다.
- 방법 2 | 반대로 밑바닥에서부터 출발하는 방식입니다. 당시 또는 그 직후에 창업한 한 작은 공방의 평범한 역사에서 출발해 경제 호황이라는 주제를 다루는 것입니다. 약 50년 후 이 공방이 이탈리아 최대·최고의 공방 중 하나로 성장했다면, 이 회사의 이야기를 들려주는 것만으로도 간접적이지만 결코 간접적이지 않은 방식으로 경제 호황과 경제사를 이야기하게 되는 셈입니다.
이것이 바로 미시사입니다.
카를로 진즈부르크와 미시사의 확산
미시사는 비교적 최근에 등장한 방법론적 접근으로, 지난 20여 년간 미국 역사학에 지대한 영향을 미치며 그 학문의 특징을 규정할 정도가 되었습니다. 더욱 흥미로운 점은 이 방법의 사실상 아버지 중 한 명이 카를로 진즈부르크(Carlo Ginzburg)라는 이탈리아 역사학자라는 사실입니다. 그는 수십 년간 하버드대학교 등 미국의 가장 권위 있는 대학들에서 교편을 잡으며, 오늘날 미시사를 승리의 무기로 삼는 미국 역사학자 세대 전체를 길러냈습니다(특히 1980~90년대).
대중성을 확보한 역사 서술
오늘날 미시사는 특히 대중적 영역에서 강력한 방법론으로 자리 잡았습니다. 일상과 개별 사례에서 출발하는 구조 덕분에 일화적 요소를 활용해 독자의 관심을 사로잡은 뒤, 점점 깊이 있고 정밀한 정보를 단계적으로 제공할 수 있기 때문입니다.
『치즈와 벌레』: 미시사의 고전
미시사 텍스트의 '고전'으로 꼽히는 저작은 카를로 진즈부르크의 『치즈와 벌레(Il formaggio e i vermi)』입니다. 1976년 처음 출간된 이 책은 프리울리 지방의 농민이자 제분공이었던 도메니코 스칸델라(Domenico Scandella)의 삶, 그리고 무엇보다 그가 받은 두 차례의 이단 재판을 다룹니다. 그는 동시대 사람들에게 메노키오(Menocchio)라는 이름으로 알려져 있었습니다.
진즈부르크는 이 책을 통해 하층 계급의 역사를 역사학에 도입했습니다. 장군이나 왕자, 백작이 아닌 농부와 제분공의 이야기를 다룬 것입니다. 전통 역사학에서 스칸델라는 종교재판 '희생자' 명단에 이름 하나 올라가는 정도의 인물, 즉 오랫동안 역사 밖에 있다 여겨졌던 대중의 한 사람에 불과했을 것입니다. 통념상 대중은 19세기 후반부터야말로 역사에 등장했다고 여겨졌습니다.
그러나 진즈부르크가 보여주듯, 스칸델라의 삶은 역사 밖에서 살아진 것이 아니었습니다. 오히려 그의 시대의 역사 속에 완전히 녹아 있는 삶이었으며, 이는 곧 대중이 언제나 역사의 핵심 구성 요소였음을 의미합니다. 비록 수세기 동안 전통 역사학이 그들에게 주목하지 않았다 할지라도 말입니다.
거시사와 미시사, 오늘날의 의미
오늘날에는 더 이상 위대한 사건과 평범한 이야기 사이의 경계가 존재하지 않습니다. 미시사적 혁명은 더 넓고 복잡한 역사, 즉 우리가 여러 세대 동안 상상해 온 것보다 훨씬 복잡하고 역동적인 과거의 문을 열어젖혔습니다.
비록 개념적으로 거시사와 미시사의 구분이 여전히 남아 있더라도, 넓은 의미의 역사학은 연구 대상에 따른 차이를 인정하지 않습니다. 사회 계급, 권력 관계, 정치적·종교적 균형과 성향은 모두 인류의 역사, 인류 문명의 역사, 그리고 그 사회를 구성하는 모든 층위를 담은 거대한 솥의 재료들입니다.
오늘날에는 과거와 달리 한 사회의 가장 소소한 측면이나 가장 가난한 계층을 다룬 저작들을 어렵지 않게 만날 수 있습니다. 나아가 해외에서는 이러한 주제들이 오히려 더 폭넓은 주제들보다 우선적으로 다뤄지며, 과거 문명의 복잡한 사회적 균형을 새로운 관점에서 조명하는 데 기여하고 있습니다.
