에르난 코르테스(Hernán Cortés)는 16세기 초 아즈텍 제국을 정복한 것으로 가장 잘 알려진 스페인의 콩키스타도르(정복자)입니다. 그가 아메리카 대륙으로 항해를 떠났을 때, 코르테스는 단순한 모험심 그 이상의 여러 가지 목표를 품고 있었습니다.
황금과 막대한 부
코르테스와 그의 부하들이 가장 열망했던 것은 바로 황금을 비롯한 귀중한 자원이었습니다. 당시 스페인에는 아즈텍 제국이 엄청난 부를 축적하고 있다는 소문이 널리 퍼져 있었고, 그들은 반드시 그 부를 자신들의 손에 넣어 스페인으로 가져오고자 했습니다. 실제로 멕시코 고원지대에 도착한 후, 그들은 아즈텍 제국의 화려한 보물과 금·은 장식품들을 직접 목격하게 됩니다.
식민지 건설을 위한 땅
스페인인들은 새로운 삶을 시작할 수 있는 땅도 적극적으로 찾고 있었습니다. 그들에게 아메리카 대륙은 왕실과 자신들을 위해 영구적인 거점을 세우기에 이상적인 곳이었으며, 이를 통해 스페인 제국의 세력을 신대륙 전역으로 확장할 수 있었습니다.
기독교 전파라는 사명
물질적인 욕망만큼이나 종교적 동기 역시 강력한 추진력이었습니다. 스페인인들은 아메리카 원주민들에게 기독교를 전파하는 것이 자신들의 의무라고 믿었으며, 원주민들을 가톨릭으로 개종시키는 일을 정복 사업의 중요한 명분으로 삼았습니다.
정복의 성과와 어두운 그림자
결과적으로 코르테스와 그의 부하들은 이 모든 것을 손에 넣는 데 성공했습니다. 그들은 막대한 양의 금과 은을 확보했고, 아메리카에 식민지를 건설했으며, 수백만 명의 원주민을 기독교로 개종시켰습니다.
그러나 이러한 정복의 이면에는 참혹한 대가가 숨겨져 있었습니다. 유럽에서 유입된 질병, 끊임없는 전쟁, 그리고 강제 노동으로 인해 수백만 명의 원주민이 목숨을 잃었고, 오랜 세월 이어져 온 그들의 문화와 전통 또한 크게 파괴되고 말했습니다.
