MBE의 정확한 의미
MBE는 'Member of the Order of the British Empire', 즉 '대영제국 훈장 구성원'을 뜻하는 약자입니다. 이 훈장은 사회에 중요한 기여를 한 개인의 공로를 인정하기 위해 영국 정부가 수여하는 것으로, 예술·스포츠·자선 활동·공공 서비스 등 다양한 분야에서 헌신적으로 활동한 사람들에게 주어집니다.
수상자 명단은 매년 새해 훈장(New Year Honours)과 국왕 생일 훈장(Birthday Honours) 목록을 통해 두 차례 발표되며, 일반 시민부터 유명 인사까지 폭넓은 계층이 이 영예를 누리고 있습니다.
대영제국 훈장의 다섯 가지 등급
대영제국 훈장(The Order of the British Empire)은 1917년 조지 5세 국왕이 제정한 이후 총 다섯 개의 등급으로 운영되고 있습니다. 위계 순서는 다음과 같습니다.
- GBE – Knight/Dame Grand Cross (기사 대십자장)
- KBE / DBE – Knight/Dame Commander (기사 사령관장)
- CBE – Commander (사령관장)
- OBE – Officer (관리장)
- MBE – Member (구성원)
이 중 MBE는 다섯 번째, 즉 가장 낮은 등급에 해당합니다. 하지만 그렇다고 해서 그 가치가 작은 것은 아닙니다. MBE는 일반 시민의 봉사와 성과를 국가가 공식적으로 인정하는 상징으로, 영국에서 여전히 매우 영예로운 훈장으로 평가받습니다.
MBE를 수훈하면 얻는 것
MBE를 받은 사람은 자신의 이름 뒤에 'MBE'라는 칭호(post-nominal letters)를 붙일 수 있습니다. 다만 KBE 이상의 등급과 달리 'Sir' 또는 'Dame' 같은 경칭은 부여되지 않는 점이 특징입니다. 수훈식은 영국 왕실이 주관하는 투자 훈장 수여식(Investiture Ceremony)에서 진행되며, 국왕 또는 왕족이 직접 훈장을 전달합니다.
