간디는 대학을 졸업하지 않았습니다
결론부터 말씀드리면, 마하트마 간디(Mahatma Gandhi, 1869~1948)는 평생 단 한 번도 대학을 졸업한 적이 없습니다. 인도 독립 운동을 이끈 세계적인 지도자였지만, 그는 정식 대학 학위 없이 역사에 이름을 남긴 인물입니다.
인도에서의 초기 교육
간디는 1869년 인도 구자라트주 포르반다르에서 태어났습니다. 라지코트에서 중등 교육을 마친 뒤 1887년 보나가르의 사말다스 칼리지(Samaldas College)에 입학했지만, 강의 내용이 어렵고 흥미를 느끼지 못해 한 학기 만에 자퇴하고 말았습니다.
런던 유학과 변호사 자격 취득
가문의 친구였던 조지프 마브레바이의 권유로 간디는 1888년, 18세의 나이에 영국 런던으로 건너갔습니다. 그곳에서 이너 템플(Inner Temple) 법학원에 들어가 법률을 공부했으며, 1891년 6월 변호사 시험에 합격하여 잉글랜드 및 웨일스 고등법원에 등록되었습니다.
이후 같은 해 7월 인도로 돌아와 뭄바이와 라지코트에서 변호사 활동을 시작했습니다. 다만 처음에는 업무 경험 부족과 소극적인 성격 때문에 크게 성공하지 못했습니다.
'졸업'이 아니라 '자격 취득'
정확히 말하면 간디가 1891년에 얻은 것은 대학 학위가 아니라 변호사 자격(barrister)입니다. 당시 영국의 법학원 과정은 오늘날의 대학 학위 제도와 달랐기 때문에, 간디는 대학 졸업장 없이도 법조인이 될 수 있었습니다.
흥미롭게도 이처럼 정규 학위 과정을 밟지 않았던 인물이 남아프리카공화국에서의 차별 경험을 계기로 비폭력 저항 철학을 발전시켰고, 결국 인도를 독립으로 이끄는 위대한 지도자로 성장하게 됩니다. 간디의 삶은 형식적인 학력보다 실천과 신념이 사람을 성장시킬 수 있음을 보여주는 좋은 예라고 할 수 있습니다.
