"원주민들이 자신들의 땅을 팔았다"는 통념과 달리, 캐나다 퍼스트 네이션스(First Nations)의 역사는 자발적인 매매가 아니라 토지 강탈의 기록입니다. 그들은 전쟁, 전염병, 강제 이주 등 다양한 수단을 통해 세대에 걸쳐 살아온 고향에서 쫓겨났습니다.
전쟁과 질병, 강제 이주
유럽인들이 도착하면서 벌어진 잦은 무력 충돌은 원주민 사회에 막대한 피해를 남겼습니다. 여기에 천연두를 비롯한 유럽발 전염병까지 겹치면서 원주민 인구는 급격히 감소했고, 저항할 힘 또한 크게 약화되었습니다. 결국 많은 부족들이 살던 땅을 떠나 좁은 보호구역으로 강제 이주당해야 했습니다.
강압 속에 체결된 조약들
일부 경우에는 원주민들이 조약에 서명하여 땅을 유럽계 정착민들에게 할양하기도 했습니다. 그러나 이러한 조약 대부분은 자유로운 선택의 결과가 아니라, 굶주림과 무력 위협, 그리고 문화적·언어적 오해가 뒤섞인 상황 속에서 체결된 것들이었습니다.
특히 토지를 개인의 재산이 아닌 공동체의 삶의 터전으로 여기던 원주민들에게 '토지 매매'라는 개념 자체가 낯설었습니다. 조약문의 내용이 충분히 설명되지 않거나 번역 과정에서 왜곡되기도 했으며, 실제로 많은 퍼스트 네이션스는 자신들이 서명한 조약의 조건을 인정하지 않았습니다.
오늘날까지 이어지는 논쟁
이처럼 퍼스트 네이션스의 토지는 공정한 거래가 아닌 강탈의 산물이었기 때문에, 현재까지도 캐나다에서는 원주민 토지 권리 회복과 조약 이행을 둘러싼 법적·정치적 논쟁이 계속되고 있습니다.
