가나(Ghana)라는 이름의 유래
오늘날 아프리카 서부에 자리한 나라 가나의 국명은 중세 시대의 강대국이었던 가나 제국(Ghana Empire)에서 유래했습니다. 다만 흥미로운 점은, 이 고대 제국의 영토가 오늘날의 가나 공화국과는 직접적인 관련이 없다는 사실입니다.
중세의 가나 제국
가나 제국은 서기 750년부터 1076년경까지 약 300여 년간 번영을 누린 서아프리카의 강력한 제국이었습니다. 당시 제국의 중심지는 현재의 모리타니 남동부와 말리 서부 일부 지역에 해당하며, 오늘날 가나 공화국의 영토와는 상당히 떨어져 있었습니다.
'전사 왕'을 뜻하는 이름
'가나'라는 명칭은 소닝케(Soninke)족 언어의 '가나(Gana)'라는 단어에서 파생된 것으로, 그 의미는 '전사 왕(Warrior King)'입니다. 즉, 이 이름은 처음부터 특정 지역이 아니라 제국을 다스리던 통치자를 가리키는 호칭이었던 셈입니다.
가나 제국은 막강한 힘과 영향력을 지닌 국가였으며, 그 위상 덕분에 제국이 멸망한 이후에도 '가나'라는 이름은 이 지역을 대표하는 명칭으로 오랫동안 이어져 왔습니다. 결국 1957년 독립과 함께 새롭게 탄생한 국가는 옛 제국의 영광을 기리는 의미에서 '가나'라는 이름을 국호로 채택하게 되었습니다.
