글: Rainer Sousa
고대 세계 7대 불가사의 가운데 오늘날까지 관광객들이 직접 그 모습을 감상할 수 있는 유일한 곳은 바로 이집트에 자리한 기자의 대피라미드입니다. 파라오에 대한 이집트인들의 절대적인 경외심을 상징하는 이 기념비적 건축물은, 흔히 고대 세계를 '단순'하고 '미숙한' 시대로 치부하는 통념을 정면으로 반박합니다. 대략 기원전 2550년경 완공된 이 웅장한 건축물은 현재 높이 약 137미터에 달하며, 약 10만 명의 인력이 20년에 걸쳐 세운 결정체입니다.
파라오 쿠푸를 위한 영원한 무덤
사실 대피라미드는 이른바 '기자 피라미드 군'을 이루는 여러 건축물 중 하나입니다. 그중 대피라미드만이 불가사의로 인정받았는데, 이는 파라오 쿠푸(케오프스)가 자신의 석관(사르코파구스)과 내세로 가져갈 갖가지 보물들을 안치하기 위해 명한 위업이었습니다. 흥미롭게도 이 피라미드는 19세기 에펠탑이 세워지기 전까지 세계에서 가장 높은 건축물의 자리를 지켜왔습니다.
아직도 풀리지 않은 건축의 미스터리
무거운 돌블록은 어떻게 운반되었나?
기자 피라미드를 둘러싼 미해결 수수께끼 중 가장 큰 것은 바로 그 건축 과정 자체입니다. 평균 약 3톤에 달하는 무거운 돌블록을 이집트인들은 어떻게 옮길 수 있었을까요? 이 질문에 답하기 위해 학자들은 두 가지 이론을 제시합니다. 첫 번째는 나일강을 따라 배로 돌을 실어 나른다는 설이며, 두 번째는 이집트인들이 일종의 시멘트를 사용해 블록을 현장에서 직접 제작했다는 가설입니다.
석재를 끌어올린 세 가지 가설
돌블록을 서로 맞춰 조립하는 과정에 대해서도 여러 가능성이 거론됩니다. 첫째, 피라미드 하단 근처에 설치한 경사로를 따라 블록을 끌어올렸다는 설입니다. 둘째, 피라미드 외벽에 경사면을 만들어 블록을 최상부까지 운반했다는 가설입니다. 최근에는 프랑스 건축가 장피에르 우댕(Jean-Pierre Houdin)이 높은 곳의 블록은 피라미드 내부에 숨겨진 경사로를 통해 올려졌다고 주장해 주목을 받기도 했습니다.
내부 구조, 아직 많은 것이 감춰져 있다
대피라미드의 내부 구조는 여전히 수많은 연구자와 이집트학자들을 매료시킵니다. 지금까지 확인된 방은 단 세 곳뿐입니다. 파라오의 유해가 안치된 왕의 방, 왕비의 방, 그리고 지하에 위치한 미완성 암실이 그것입니다. 내부에 또 다른 공간이 있는지 확인하려면 폭발 물질을 사용해야 하지만, 이는 건축물 전체 구조를 위태롭게 할 수 있어 탐험이 쉽지 않습니다. 대신 최근에는 우주선(cosmic ray)을 활용한 뮤온 탐사 기술 덕분에 폭파 없이 내부의 미지 공간을 찾는 연구가 진행되고 있으며, 실제로 2017년에는 거대한 미지의 공동이 발견되어 세계적으로 화제가 되기도 했습니다.
태양빛에 눈부시게 빛나던 피라미드
또 한 가지 주목할 사실은 기자의 대피라미드가 원래 광택을 낸 석회암으로 완전히 덮여 있었다는 점입니다. 이 정교한 마감은 쿠푸의 건축물에 놀라운 '시각적 효과'를 선사했는데, 햇빛을 받으면 피라미드 전체가 황홀하게 빛났다고 전해집니다. 안타깝게도 화려한 외장석의 상당 부분은 이미 600여 년 전에 도난당해 사라졌습니다.
건축가들은 또한 파라오의 재보물에 대한 도굴을 막기 위해 실제로는 쓸모없는 방과 통로를 여럿 만들어 미궁처럼 배치했습니다.
거대 국가 사업이 된 피라미드 건설
파라오의 모든 요구가 사업 과정에서 빠짐없이 충족되도록, 무덤과 관련된 자원과 인부를 관리하는 전담 조직이 별도로 운영되었습니다. 일부 역사가들에 따르면 피라미드 건설은 파라오의 정치·종교적 절대 권위를 재확인하는 계기였을 뿐 아니라, 이집트 각지에 살던 수많은 사람들을 하나의 목표로 동원하는 국가적 프로젝트로 기능했습니다.
4천여 년의 세월에도 여전히 우뚝 선 기자의 대피라미드는 고대 이집트 문명의 첨단 기술력과 강력한 조직력, 그리고 내세에 대한 집념을 생생하게 증명하는 살아있는 유산입니다.
