흔히 재건 시대(Reconstruction)가 끝나면 쿠 클럭스 클랜(Ku Klux Klan, KKK)도 함께 소멸했다고 알려져 있지만, 이는 사실이 아닙니다. KKK는 재건 시대 이후에도 완전히 사라지지 않았으며, 미국에서 20세기 중반까지 조직 활동을 이어갔습니다.
첫 번째 KKK의 쇠퇴
1865년 테네시주 풀라스키에서 결성된 첫 번째 KKK는 흑인들과 공화당원들을 대상으로 폭력과 협박을 자행하며 재건 정책에 저항했습니다. 그러나 1870년대 초 연방정부의 강력한 단속, 특히 율리시스 S. 그랜트 대통령의 집행법(Enforcement Acts) 시행으로 조직은 크게 위축되었고, 명목상으로는 해체된 것처럼 보였습니다.
완전한 소멸이 아닌 잠복
하지만 조직의 해체는 완전한 것이 아니었습니다. 남부 여러 지역에서는 소규모 그룹들이 비슷한 목적과 수법으로 활동을 계속했으며, 인종차별적 폭력은 다른 형태로 이어졌습니다.
20세기의 부활
1915년, D. W. 그리피스의 영화 <국가의 탄생>이 KKK를 영웅적으로 미화하면서 대중적 분위기가 조성되었고, 같은 해 윌리엄 J. 시먼스가 조지아주 스톤마운틴에서 두 번째 KKK를 창설했습니다. 이 조직은 1920년대에 수백만 명의 회원을 확보하며 전국적인 세력으로 성장했습니다.
이후 1950~60년대 민권운동 시기에는 세 번째 KKK가 등장해 흑인 민권 운동가들에 대한 폭력을 자행하는 등, KKK의 역사는 재건 시대를 넘어 20세기 내내 이어졌습니다.
결론
요컨대 재건 시대의 종식은 KKK의 종말이 아니라 하나의 국면이었을 뿐입니다. 조직은 쇠퇴와 부활을 반복하며 미국 현대사 곳곳에 그 흔적을 남겼습니다.
